جولات بالدراجات النارية: الإكوادور

تختزن الإكوادور قدرًا مذهلًا من متعة القيادة في بلد يمكنك عبوره في يوم واحد. عمودها الفقري هو جبال الأنديز، والمقطع المرتفع بين كيتو وريوبامبا هو ما يأتي الدراجون من أجله: جادة البراكين، التي أطلق عليها ألكسندر فون هومبولت هذا الاسم في مطلع القرن التاسع عشر نسبةً إلى صفّ المخاريط المكسوّة بالثلوج التي تحفّ بالوادي. يرتفع كوتوباكسي إلى 5,897 مترًا، وهو من أنشط البراكين في القارة. أما تشيمبورازو، الذي يتجاوز ارتفاعه 6,200 متر، فهو أعلى نقطة في الإكوادور، وبفضل الانتفاخ الاستوائي هو أبعد نقطة على سطح الكوكب عن مركزه. تقود بينهما على طريق البان أمريكانا، ثم تنعطف إلى طرق فرعية تصعد إلى أراضي البارامو العشبية المفتوحة حيث لا تصادف من حركة المرور سوى الماشية.

الرحلات الجانبية تحوّل الأسبوع الجيد إلى أسبوع رائع. تقع حافة فوهة كيلوتوا على ارتفاع يقارب 3,900 متر فوق بحيرة زمردية. وممر بابالاكتا شرق كيتو يعبر بك خط تقسيم المياه القاري ثم ينحدر آلاف الأمتار إلى الغابات السحابية وصولًا في النهاية إلى أراضي الأمازون المنخفضة، أي فارق في الحرارة يبلغ عشرين درجة وتغيّر كامل في الغطاء النباتي خلال ساعتين من القيادة. وغرب كيتو، يفعل طريق ميندو الشيء نفسه بالاتجاه المعاكس، إذ ينحدر عبر غابات سحابية تعجّ بالأوركيد نحو المحيط الهادئ. وإلى الجنوب والشرق، تقع بانيوس عند سفح تونغوراوا، حيث تمتد طرق الشلالات والأنفاق نزولًا عبر وادي باستازا.

أسطح الطرق أفضل مما يتوقعه معظم الزوار. فقد أنفقت الإكوادور الكثير على طرقها السريعة الرئيسية، وطريق البان أمريكانا إضافةً إلى طرق الوصول الرئيسية إلى كوتوباكسي وكيلوتوا وتشيمبورازو معبّدة وجيدة الصيانة. ما يفاجئ الدراجين هو الطقس والارتفاع، لا الأسفلت. فالغيوم تتلبّد بسرعة في فترات بعد الظهر في المرتفعات، وقد يقلّص الضباب على البارامو مدى الرؤية إلى بضعة أمتار، كما تتسبب الأمطار الغزيرة في انهيارات طينية تغلق الطرق دون سابق إنذار. وفوق 3,500 متر ستشعر أنت والمحرك ذو المكربن برقّة الهواء.