Circuit enduro classique, 4 jours
Luang Prabang, Laos
4 jours
Prix sur demande
Points forts
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Station-service
Kuang Si, c'est la balade que tout le monde fait en premier à Luang Prabang, et ce n'est pas un hasard. La route 2501 quitte la vieille ville, franchit une petite crête puis traverse rizières et villages agricoles jusqu'au pied d'une cascade qui dévale la forêt en un escalier de vasques turquoise. Vous pourrez vous baigner dans certaines d'entre elles, grimper jusqu'au sommet de la chute principale et être de retour en ville pour un déjeuner tardif.
Une seule route goudronnée mène à Kuang Si : les 55 premiers kilomètres se font donc en aller-retour sur le même axe. Cette version rentre par un autre chemin : une route vallonnée vers l'est jusqu'à la route 13, un court crochet par Ban Aen pour prendre le bateau vers la cascade de Tad Sae, puis le retour en ville devant le Wat Visoun jusqu'au pied du Phou Si. Tout est goudronné et les pentes restent douces : un scooter de location de 110–125 cm³ fait parfaitement l'affaire. Les dangers tiennent moins aux virages qu'à la vie des villages : chiens, poules, buffles, enfants et minibus de touristes.
La balade, étape par étape
- 1km 0
Départ
Palais royal
Photo : Allie Caulfield, CC BY 2.0 L'ancien palais royal, le Haw Kham, se dresse sur la rue Sisavangvong, au pied du Phou Si, au cœur de la vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construit au début du XXe siècle pour les rois du Laos, il abrite aujourd'hui le Musée national, et le temple doré de Haw Pha Bang, dans son enceinte, compte parmi les édifices les plus photographiés de la ville.
Conseil: Si vous partez à l'aube, la procession des moines venus recevoir l'aumône traverse la vieille ville : attendez qu'elle soit passée ou empruntez une autre rue, et faites le moins de bruit possible avec votre moteur.
La routekm 0–8
Sortie de la ville
2501Rues urbaines, puis bitume à deux voiesDepuis le palais, vous traversez la vieille ville vers le sud-ouest et en sortez par la rue Phothisarath, pour rejoindre la route 2501 au km 2. Les faubourgs offrent stations-service et marchés ; méfiez-vous des tuk-tuks qui s'arrêtent sans prévenir et des scooters qui débouchent des rues adjacentes.
La routekm 8–30
Route 2501 jusqu'à Kuang Si
2501Bitume à deux voies, étroit par endroitsLa route grimpe en pente douce sur une petite crête, puis plonge dans une vallée de rizières et de villages agricoles. Quelques ponts métalliques étroits enjambent les ruisseaux : ralentissez à leur approche, surtout par temps humide. Les derniers kilomètres montent jusqu'aux chutes. C'est le tronçon le plus fréquenté par les minibus de touristes, qui doublent vite et de près.
- 2km 29,8
À voir
Chutes de Kuang Si
Prévoir 2 à 3 h avec le déjeuner
Photo : Ekrem Canli, CC BY-SA 4.0 La route s'arrête au parking de l'entrée. Passé le portail, un sentier forestier remonte le cours d'eau, longe un centre de sauvetage des ours et une succession de vasques d'un turquoise laiteux retenues par des terrasses calcaires, dont certaines sont ouvertes à la baignade. La chute principale plonge du haut de la falaise au bout du sentier, et une piste raide grimpe à ses côtés jusqu'au ruisseau en amont. Les restaurants simples près de l'entrée en font l'étape du déjeuner.
Conseil: L'entrée est payante. Arrivez en milieu de matinée au plus tard pour devancer les minibus, et prévoyez un maillot de bain ainsi que des chaussures qui accrochent sur les sentiers mouillés.
La routekm 30–55
Retour par la route 2501
2501Bitume à deux voiesMême route pour redescendre la vallée, avec la lumière rasante de l'après-midi sur les rizières et les minibus qui rentrent en même temps que vous. Attendez-vous à croiser piétons et cyclistes en traversant les villages, et roulez au pas devant les écoles et les marchés.
La routekm 55–68
Vers l'est jusqu'à la route 13
2501Bitume à deux voies, collines onduléesAu lieu de rentrer en ville là où la Route 2501 rejoint la périphérie, continuez vers l'est. La route longe la lisière sud de Luang Prabang, puis grimpe à travers les collines jusqu'à environ 450 mètres avant de redescendre vers la Route 13. Aucune station-service sur ce tronçon.
La routekm 68–83,7
La Route 13 et le retour en ville
13N2502Phommathat RoadGrand axe routier, puis rues de la villeLa Route 13 est le principal axe nord–sud du Laos : attendez-vous à croiser camions et bus. Au carrefour, tournez à droite pour le détour par Tad Sae, ou à gauche pour filer vers le nord. Au km 77,5, la Route 2502 part vers l'ouest et vous ramène dans la vieille ville par Phommathat Road, en passant devant le Wat Visoun jusqu'au pied du Phou Si.
- 3km 69,7
À voirDétour
Cascade de Tad Sae
Prévoir 1 h à 1 h 30Environ 2 km dans chaque sens jusqu'à Ban Aen, puis une courte traversée en bateau
Photo : Tisloafp, CC BY-SA 3.0 Là où la route de l'est rejoint la route 13, tournez à droite vers Ban Aen, un village au bord de la Nam Khan. Depuis l'embarcadère, des bateaux vous conduisent à Tad Sae, une série de petites cascades et de vasques étalées sur des terrasses calcaires en pleine forêt. Plus modeste et plus paisible que Kuang Si, elle est à son meilleur pendant la saison des pluies et les mois qui suivent.
Conseil: Le débit baisse au fil de la saison sèche et, en mars ou avril, il peut ne rester que peu d'eau : faites l'impasse à cette période.
- 4km 83,2
À voir
Wat Visoun et That Makmo
Prévoir 20 min
De retour en ville, la route passe devant l'un des plus anciens temples de Luang Prabang. Fondé au début du XVIe siècle, le Wat Visoun a été reconstruit après le sac de la ville en 1887 ; son stupa au sommet arrondi, le That Makmo, est surnommé ici le « stupa pastèque ».
Conseil: Tenue de rigueur pour visiter un temple : épaules et genoux couverts, et chaussures retirées avant d'entrer.
- 5km 83,7
Arrivée
Phou Si
Photo : Alcyon, CC BY-SA 3.0 La balade s'achève sur le flanc est du Phou Si, la colline au centre de la vieille ville, à quelques minutes à pied de votre point de départ. Des escaliers mènent, entre temples et statues du Bouddha, au That Chomsi, le stupa doré du sommet, qui domine la ville, le Mékong et la Nam Khan. C'est l'endroit incontournable pour regarder le soleil se coucher.
Conseil: L'accès au sommet est payant (somme modique). Montez avant le coucher du soleil pour trouver de la place en haut.
Avant de partir
Permis et assurance
Pour rouler légalement au Laos, il vous faut un permis moto valide ; en tant que visiteur, cela signifie votre permis national accompagné d'un permis de conduire international couvrant les motos. La plupart des assurances voyage ne vous indemniseront pas si vous roulez sans, alors vérifiez votre permis et votre contrat avant de louer une moto.
Quelle moto ?
Un scooter de 110–125 cm³ suffit amplement : les routes sont goudronnées et les montées courtes. Contrôlez les freins, les pneus et l'éclairage avant de partir, et demandez un casque à votre taille.
Carburant
Les stations ne manquent pas en ville et le long de la Route 2501 jusqu'aux derniers villages avant les chutes, mais il n'y en a aucune à Kuang Si même. Au retour, vous traverserez environ 20 km sans station, depuis la route vers l'est jusqu'à la Route 2502 près de la ville : quittez donc la Route 2501 avec du carburant dans le réservoir.
Quand partir
De novembre à février, le temps est sec, ensoleillé et agréable, avec des matinées fraîches. Mars et avril sont chauds, et la fumée des brûlis stagne souvent sur les collines. La saison des pluies s'étend à peu près de mai à octobre : les cascades sont alors à leur plus spectaculaire, mais attendez-vous à de violents orages l'après-midi, à des routes glissantes et à une eau trouble à Kuang Si après de fortes pluies.
Circulation et sécurité
Au Laos, on roule à droite. Le casque est obligatoire pour le pilote comme pour le passager. Sur les routes de village, vous partagez la chaussée avec chiens, poules, buffles et enfants : roulez à une vitesse qui vous permet de vous arrêter. Évitez de rouler de nuit : de nombreuses routes ne sont pas éclairées, et les animaux comme les véhicules sans feux sont difficiles à voir.
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