Wild Wild West : Uyuni, Tupiza et les vallées du Sud, 14 jours
Santa Cruz, Bolivie
14 jours
3 920 € / personne
Points forts
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Station-service
Santa Cruz s'étend sur la bordure chaude et plate du bassin amazonien, et les premières montagnes se trouvent à une matinée de route vers l'ouest. La Ruta 7, l'ancienne route de Cochabamba, quitte la ville par El Torno, suit le Piraí jusqu'aux contreforts puis grimpe, virage après virage, d'environ 400 mètres à plus de 1 600. Au sommet vous attend Samaipata, petite ville aux maisons blanchies à la chaux et aux toits de tuiles, et sur la crête qui la domine, El Fuerte, une colline de grès sculptée par des peuples préincas et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. En chemin, les cascades de Las Cuevas ne sont qu'à quelques minutes de marche de la route.
Soyons francs, c'est un aller-retour : une seule route goudronnée mène à Samaipata, et vous rentrez par le même chemin, soit environ 240 km au total, plus la bretelle d'El Fuerte. La journée est donc longue, et elle convient aux motards à l'aise dans les virages de montagne et habitués à les partager avec des camions et des autocars de grande ligne. Une moto de location de 150 à 250 cm³ est l'outil idéal. Si vous préférez ne pas tout faire dans la journée, Samaipata mérite largement une nuit, et Las Cuevas constitue à elle seule un point de demi-tour plus proche.
Plus long tronçon sans station-service : environ 86 km, entre le km 36 et le km 122.
La balade, étape par étape
- 1km 0
Départ
Plaza 24 de Septiembre
Photo : Gloriliz, CC BY-SA 4.0 La grand-place de Santa Cruz, ombragée d'arbres et bordée par la cathédrale de brique, se trouve au cœur des boulevards circulaires de la ville : c'est le point de départ tout trouvé. Partez tôt : la circulation est plus fluide, la chaleur des basses terres n'est pas encore montée, et il vous faudra beaucoup de jour pour la descente du retour.
Conseil: Faites le plein en sortant de la ville. Les stations-service abondent sur l'Avenida Grigotá et la voie rapide vers La Guardia.
La routekm 0–22
Sortie de la ville
Avenida CañotoAvenida GrigotáDoble Vía Santa Cruz - La GuardiaDoble Vía Santa Cruz-La GuardiaF7Avenues urbaines, puis voie rapideL'Avenida Cañoto et l'Avenida Grigotá vous mènent vers le sud-ouest hors du centre jusqu'à la voie rapide qui file vers La Guardia. Elle est plate, rectiligne et chargée, avec des minibus qui s'arrêtent sans prévenir et des véhicules qui s'insèrent des deux côtés. Les stations-service sont partout le long de ce tronçon.
La routekm 22–66
El Torno et la vallée du Piraí
F7Goudron à deux voies, plat à légèrement montantLa Ruta 7 se rétrécit à deux voies et traverse El Torno, où se trouve la dernière station-service avant Samaipata, vers le km 36, puis suit la rivière dans les contreforts en passant par Limoncito et La Angostura. Les villages apportent leur lot de ralentisseurs, de chiens et de piétons en bord de route ; entre eux, camions et autocars doublent sans ménagement.
- 2km 66
Point de vue
Source du Río Piraí
Prévoir 10 min
Juste après le village de La Angostura, les rivières Bermejo et Piojeras se rejoignent au bord de la route pour former le Piraí, le fleuve qui longe Santa Cruz. L'endroit est idéal pour se dégourdir les jambes avant la véritable ascension : à partir d'ici, la route quitte le fond de vallée et commence à serpenter dans les collines.
Conseil: Garez-vous bien à l'écart de la chaussée : les camions empruntent ce tronçon à vive allure.
La routekm 66–99
L'ascension
F7Goudron à deux voies, route de montagne sinueuseDepuis la source du Piraí, la route grimpe en traversant Bermejo puis s'élève dans les collines, passant de moins de 800 mètres à plus de 1 300. C'est la plus belle portion de la journée, et la plus exigeante : les virages s'enchaînent, souvent sans visibilité, les poids lourds se traînent dans la montée et les bus dévalent à vive allure, parfois sur votre voie. À la saison des pluies, glissements de terrain et boue sur la chaussée sont possibles.
La routekm 99–121
De Las Cuevas à Samaipata
F7Asphalte à deux voies, puis rues pavées en villeDepuis Las Cuevas, la route reprend de l'altitude jusqu'à l'embranchement d'El Fuerte, vers le km 117, puis jusqu'à Samaipata, à environ 1 650 mètres. L'air y est nettement plus frais. Les rues du centre-ville sont pavées : roulez-y doucement.
- 3km 99,4
À voir
Cascades de Las Cuevas
Prévoir 1 à 2 heures
Photo : Ludwing Melgar Egüez, CC BY-SA 4.0 Trois cascades sur le Río Cuevas, chacune se jetant dans un bassin bordé de sable, accessibles à pied par un sentier qui remonte la rivière depuis l'entrée en bord de route. La première est toute proche de la route ; la deuxième et la troisième demandent plus de marche mais sont généralement plus tranquilles. Par forte chaleur, une baignade ici est le meilleur moment de la balade.
Conseil: Un droit d'entrée est perçu à la barrière. Prévoyez maillot de bain et sandales pour le sentier qui longe la rivière.
- 4km 114,5
À voirDétour
El Fuerte de Samaipata
Prévoir 1 h 30 à 2 heuresEnviron 5,5 km dans chaque sens, par une route secondaire goudronnée
Photo : Marek Grote, CC BY-SA 3.0 Une longue crête de grès dont le sommet a été creusé de canaux, de niches, de sièges et de figures animales par des peuples préincas, puis occupé par les Incas et enfin par les Espagnols. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un sentier et des belvédères font le tour du rocher, que l'on admire sans y marcher, et les panoramas sur les vallées alentour comptent parmi les plus beaux de la journée.
Conseil: La bretelle quitte la Ruta 7 quelques kilomètres avant Samaipata et grimpe régulièrement, avec un passage de ruisseau en chemin ; roulez doucement après la pluie. Un droit d'entrée est perçu à la barrière.
La routekm 121–241,6
Le retour
F7Doble Vía Santa Cruz - La GuardiaAvenida GrigotáLes mêmes routes en sens inverseLa Ruta 7 redescend jusqu'à El Torno, puis la voie express à chaussées séparées vous ramène en ville. C'est dans la longue descente que les pilotes fatigués commettent des erreurs : utilisez le frein moteur, serrez bien votre droite dans les virages sans visibilité et prévoyez assez de temps pour boucler la section de montagne avant la nuit.
- 5km 121,1
Restauration
Samaipata
Prévoir 1 heure avec le déjeuner
Photo : Madereugeneandrew, CC BY-SA 4.0 Le point de demi-tour et le point culminant de la balade, à environ 1 650 mètres. Samaipata est une petite ville d'époque coloniale aux rues pavées et aux toits de tuiles, groupée autour d'une place principale verdoyante, nettement plus fraîche que Santa Cruz, avec des restaurants simples et des cafés à deux pas de la plaza. C'est aussi la porte d'entrée du parc national Amboró, et le musée archéologique de la ville n'est qu'à quelques minutes à pied de la place.
Conseil: Une station-service se trouve sur la Ruta 7 à la sortie de la ville. Faites le plein ici avant le retour : la suivante est près d'El Torno.
- 6km 241,6
Arrivée
Plaza 24 de Septiembre
Le retour emprunte la même route en sens inverse, surtout en descente jusqu'à la vallée, puis plate et rapide jusqu'à la ville. Visez à avoir quitté la section de montagne avant la nuit, et à retrouver la plaza à temps pour la soirée, quand la place se remplit de monde à mesure que la chaleur retombe.
Avant de partir
Permis et assurance
Les motards étrangers doivent généralement présenter leur permis national accompagné d'un permis de conduire international valable pour la moto ; vérifiez la réglementation en vigueur avant de partir. Ayez sur vous votre permis, le permis international, votre passeport et les papiers de la moto : les contrôles de police sur les routes boliviennes arrêtent bel et bien les motards. Assurez-vous que votre assurance voyage couvre la pratique de la moto.
Quelle moto
La route est entièrement goudronnée, mais 240 km avec une longue ascension et un trafic de camions soutenu sont bien plus confortables sur une moto de 150–250 cm³ que sur un petit scooter, surtout en duo. Vérifiez freins et pneus avant le départ : la descente est longue.
Carburant
Les stations ne manquent pas entre la ville et El Torno, mais il n'y en a plus aucune jusqu'à Samaipata, et le même vide vous attend au retour. Faites le plein à El Torno à l'aller et à Samaipata avant de rentrer. En Bolivie, les stations sont parfois à court de carburant et les véhicules immatriculés à l'étranger peuvent se voir appliquer un tarif différent : faites le plein dès que vous le pouvez.
Quand partir
La saison sèche, d'avril à octobre environ, est la meilleure période. De novembre à mars environ, de fortes pluies peuvent provoquer glissements de terrain et boue sur la section de montagne. Pendant les mois d'hiver, un vent froid du sud, le surazo, peut amener des journées grises et fraîches, et d'août à octobre environ, la fumée des brûlis voile souvent les panoramas.
Circulation et sécurité
En Bolivie, on roule à droite. Le casque est obligatoire. La Ruta 7 est un axe de transit où camions et bus empruntent les virages de montagne : adoptez une conduite défensive et ne supposez jamais que la voie d'en face est libre dans un virage sans visibilité. Des barrages routiers (bloqueos) surviennent en Bolivie et peuvent fermer la route pendant des heures, voire des jours ; renseignez-vous sur les bloqueos avant de partir.
Prenez deux jours
Si la distance totale en une journée vous paraît trop, passez une nuit à Samaipata, où les hébergements ne manquent pas. Vous aurez le temps de visiter El Fuerte, Las Cuevas et la ville sans vous presser, et vous aborderez la section de montagne reposé, à l'aller comme au retour.
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