Tour in moto: Ecuador

L'Ecuador concentra una quantità assurda di strade da moto in un paese che si attraversa in un giorno. La sua spina dorsale sono le Ande, e il tratto di altopiano tra Quito e Riobamba è quello per cui arrivano i motociclisti: il Viale dei Vulcani, così battezzato da Alexander von Humboldt all'inizio dell'Ottocento per la fila di coni innevati che fiancheggiano la valle. Il Cotopaxi raggiunge i 5.897 metri ed è uno dei vulcani più attivi del continente. Il Chimborazo, con oltre 6.200 metri, è il punto più alto dell'Ecuador e, grazie al rigonfiamento equatoriale, il punto del pianeta più lontano dal suo centro. Si viaggia tra l'uno e l'altro sulla Panamericana, per poi deviare su strade secondarie che salgono nella prateria aperta del páramo, dove l'unico traffico è il bestiame.

Le deviazioni trasformano una buona settimana in una settimana memorabile. Il bordo del cratere del Quilotoa si trova a quasi 3.900 metri, sopra un lago color smeraldo. Il passo di Papallacta, a est di Quito, vi fa scavalcare lo spartiacque continentale e scendere di migliaia di metri nella foresta nebulosa e infine nelle pianure amazzoniche: uno sbalzo di venti gradi e un cambio totale di vegetazione in meno di due ore di guida. A ovest di Quito la strada di Mindo fa lo stesso al contrario, scendendo verso il Pacifico attraverso una foresta nebulosa ricchissima di orchidee. A sud-est, Baños sorge ai piedi del Tungurahua, con strade tra le cascate e gallerie che scendono lungo la gola del Pastaza.

L'asfalto è migliore di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. L'Ecuador ha investito molto nelle strade principali, e la Panamericana e le principali vie d'accesso a Cotopaxi, Quilotoa e Chimborazo sono asfaltate e ben tenute. A cogliere impreparati i motociclisti sono il meteo e l'altitudine, non il fondo stradale. Sugli altopiani i pomeriggi si annuvolano in fretta, la nebbia sul páramo può ridurre la visibilità a pochi metri e le piogge intense provocano frane che chiudono le strade senza preavviso. Sopra i 3.500 metri sia voi sia un motore a carburatore sentirete l'aria rarefatta.