La boucle de Ha Giang : le guide complet du circuit à moto
La boucle de Ha Giang mérite sa réputation. En quatre jours, vous passez d'une vallée fluviale à un plateau calcaire, puis à un ruban d'asphalte taillé dans une falaise au-dessus d'une gorge turquoise, en traversant des villages où le jour de marché est le grand événement de la semaine. Il existe en Asie des routes plus jolies et d'autres plus difficiles. Aucune ne ressemble à celle-ci.
L'essentiel en bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Distance de la boucle | 300 à 400 km, selon les variantes |
| Route principale | Route nationale 4C (QL4C), la Route du Bonheur, environ 185 km |
| Départ et arrivée | Ville de Ha Giang, à 300 km au nord de Hanoï (6 à 7 heures) |
| Jours de route | 3 à 5. Quatre, c'est l'idéal |
| Revêtement | Surtout goudronné, avec par endroits du béton défoncé, du gravier et de la boue |
| Meilleurs mois | De septembre à novembre, puis de mars à mai |
| Papiers | Permis national couvrant la cylindrée, plus un PCI de la Convention de 1968 |
Ce qu'est vraiment la boucle
La colonne vertébrale du parcours, c'est la QL4C, taillée à la main à travers les montagnes karstiques entre 1959 et 1965, en grande partie par des brigades de jeunes volontaires armés d'outils manuels. Hô Chi Minh l'a baptisée Route du Bonheur en 1961, alors que les travaux étaient encore en cours. Elle parcourt environ 185 kilomètres depuis la ville de Ha Giang en passant par Quan Ba, Yen Minh, Dong Van et Meo Vac. À l'aller par cette route et au retour par les routes provinciales, le circuit totalise 300 ou 400 kilomètres.
La ville de Ha Giang se trouve à six ou sept heures de route au nord de Hanoï : presque tous les circuits prévoient donc un bus de nuit ou une journée de transfert à chaque extrémité. Pour une vue d'ensemble du pays : notre page dédiée aux circuits moto au Vietnam.
L'itinéraire, tronçon par tronçon
| Étape | Route | Ce qui vous attend |
|---|---|---|
| Ha Giang à Quan Ba | QL4C, environ 45 km | Rizières en terrasses, Porte du Ciel, Montagnes Jumelles |
| Quan Ba à Yen Minh | QL4C | Forêt de pins, la première nuit habituelle |
| Yen Minh à Dong Van | QL4C | Plateau karstique, lacets de Tham Ma, Lung Cu |
| Dong Van à Meo Vac | QL4C, 20 km | Col de Ma Pi Leng au-dessus de la rivière Nho Que |
| Meo Vac à Ha Giang | Direct, ou via Du Gia | Cascades, passages de gués, revêtements dégradés |
Ha Giang à Quan Ba
L'échauffement, et un bon. La route sort de la vallée en grimpant à travers les terrasses de thé et de maïs jusqu'à la Porte du Ciel de Quan Ba et son belvédère sur les Montagnes Jumelles. C'est le meilleur revêtement de la boucle : profitez-en pour prendre la moto en main.
Quan Ba à Yen Minh
Forêts vallonnées et pins, longues courbes dégagées, beaucoup moins de circulation. La plupart des itinéraires de trois jours font étape à Yen Minh. Ce n'est pas le tronçon le plus spectaculaire, mais c'est là que la balade commence à ressembler à un voyage.
Yen Minh à Dong Van
Ici, la géologie prend le dessus. Vous êtes sur le plateau karstique de Dong Van, Géoparc mondial UNESCO depuis 2010, et des dents de calcaire gris surgissent de chaque versant. L'échelle de lacets de la pente de Tham Ma, c'est la photo que tout le monde prend. Le palais du roi hmong à Sa Phin et la tour du drapeau de Lung Cu, point le plus septentrional du Vietnam, sont les détours classiques. Le vieux quartier de Dong Van est la meilleure étape de la boucle.
Dong Van à Meo Vac : le col de Ma Pi Leng
Vingt kilomètres taillés dans une paroi au-dessus de la rivière Nho Que et du canyon de Tu San, avec au sommet un monument dédié aux volontaires qui l'ont construit. C'est le tronçon qui fait la réputation de la boucle. D'un côté, le vide est vertical ; de l'autre, la roche surplombe la route, et la rivière en contrebas est d'un jade invraisemblable. Roulez lentement. Des excursions en bateau dans le canyon partent d'une route qui quitte le col et valent bien l'heure qu'elles prennent.
De Meo Vac à Ha Giang
C'est là que les itinéraires divergent. Le retour direct par Yen Minh est rapide. Les versions plus longues obliquent vers le sud par Mau Due et Du Gia : plus cahoteux, plus calme, avec davantage de gués et de petites cascades. C'est le tronçon dont on parle une fois rentré chez soi.
Trois, quatre ou cinq jours ?
| Durée | Format type | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|---|
| 3 jours | Yen Minh, Dong Van, Meo Vac, retour | Plannings serrés, motards confirmés | Longues journées, pas de Du Gia |
| 4 jours | Ajoute Lung Cu ou Du Gia et une demi-journée de repos | La plupart des motards | Le meilleur équilibre possible |
| 5 jours | Ajoute les transferts depuis Hanoï, ou une boucle complète par Du Gia | Primo-visiteurs arrivant par Hanoï | Deux jours de trajet, pas de moto |
Quatre jours de route, c'est la réponse honnête. Trois, ça marche, mais cela vous oblige à caser le Ma Pi Leng dans un après-midi où vous êtes déjà fatigué. Cinq jours correspondent généralement à quatre jours de route avec les transferts depuis Hanoï inclus, et c'est ainsi qu'est conçu le circuit de cinq jours sur la boucle de Ha Giang au départ de Hanoï. C'est ce que je choisirais si votre temps est compté.
En solo, en easy rider ou entièrement guidé
Rouler par vous-même
Louez une moto dans la ville de Ha Giang, chargez un itinéraire sur votre téléphone, et c'est parti. Pas cher, flexible, et beaucoup le font. Le hic, c'est que tout devient votre problème : une crevaison sur le Ma Pi Leng, un glissement de terrain qui coupe la route de Du Gia, une chute pour laquelle votre assurance s'avère ne pas s'appliquer. Ne partez seul que si le béton raide et instable des villages ne vous inquiète pas.
Easy rider
Vous vous installez derrière un pilote local, et c'est lui qui conduit. Le Vietnam a une longue tradition en la matière, et les premiers easy riders ont créé le concept à Dalat. Vous pouvez encore y goûter lors de l'excursion d'une journée dans la campagne de Dalat pour très peu d'argent. À Ha Giang, c'est la formule standard pour ceux qui ne conduisent pas et pour tous ceux qui préfèrent regarder la gorge plutôt que le revêtement. Je ne pense pas que ce soit une expérience au rabais. Juste une expérience différente.
Circuit guidé en groupe
Un guide devant, un mécanicien derrière, hébergements et repas organisés, et un véhicule d'assistance sur les circuits les mieux gérés. Cela élimine les deux choses qui gâchent vraiment un voyage à Ha Giang : la panne mécanique loin de tout, et la météo qui impose un changement d'itinéraire que vous ne sauriez pas gérer. Les guides vous trouvent aussi des homestays et calent les jours de marché d'une manière impossible à organiser de l'extérieur.
Pour distinguer les bons opérateurs des revendeurs : notre guide des agences de circuits moto au Vietnam.
La réalité du permis
C'est le point sur lequel les motards se trompent le plus, et cela coûte plus cher qu'une amende à un contrôle.
La situation complète, y compris la manière dont les motards en séjour long peuvent convertir leur permis en permis vietnamien, est détaillée dans Permis moto et PCI au Vietnam : les exigences. Lisez-le avant de réserver, pas au comptoir de location.
Quand partir
De septembre à novembre, c'est la meilleure période. Les pluies d'été ont cessé, les rizières en terrasses sont dorées et la visibilité sur les cols est à son maximum. De mars à mai, c'est le second choix : plus chaud, plus vert, avec le sarrasin et les arbres fruitiers en fleurs autour de Dong Van.
De juin à août, c'est la saison des pluies. Pas impraticable, mais les routes glissent, les cols se noient dans les nuages et les gués des variantes sud peuvent être fermés. De décembre à février, c'est sec et vraiment froid en altitude, avec du brouillard et parfois du gel en hauteur. Si vous partez à cette période, emportez de vraies couches thermiques, car l'équipement de location ne suffira pas.
Les saisons régionales sont comparées dans Thaïlande ou Vietnam.
Quelle moto
Ici, petit et léger l'emporte, sans exception. La Honda XR150L est le choix par défaut, et elle le mérite : assez de puissance pour les montées, assez légère pour la relever, et tous les mécaniciens du nord du Vietnam la connaissent. Les Honda CRF250L et CRF300L Rally apparaissent sur les circuits trail et sont encore meilleures si vous savez vraiment les piloter. Les scooters semi-automatiques de 110 cm³ sont ce sur quoi finissent beaucoup de voyageurs indépendants. Ils bouclent le circuit, mais ils peinent dans les sections raides et les freins sont leur point faible.
Les grosses motos d'aventure sont le mauvais choix. Les routes de village sont étroites, le revêtement change sans prévenir, et 220 kilos sur du béton mouillé dans une pente à 20 %, ce n'est pas une partie de plaisir.
Sur la Route du Bonheur, la bonne moto est celle que vous pouvez relever tout seul.
Sécurité et état des routes
- Le revêtement change d'un kilomètre à l'autre. L'asphalte laisse place au béton défoncé, au gravier et à la boue.
- Les glissements de terrain sont courants après la pluie. Des pierres sur la route, c'est normal. Les conducteurs locaux savent où. Pas vous.
- Bétail et enfants. Les villages sont en bord de route. Les buffles ne regardent pas avant de traverser.
- Camions dans les virages sans visibilité. Partez du principe que quelque chose de large arrive en face et restez à gauche du centre.
- Alcool. Les dîners en homestay s'accompagnent d'alcool de riz et d'une vraie pression sociale. Fixez les règles dès le premier soir.
- Éloignement médical. L'hôpital sérieux le plus proche du Ma Pi Leng est à plusieurs heures. Une assurance qui mentionne explicitement la moto n'est pas facultative.
Circuits guidés à Ha Giang et dans le nord du Vietnam
- Circuit moto de la boucle de Ha Giang au départ de Hanoï, 5 jours, à partir de 140 $, moto, guide, carburant, repas et hébergement inclus. Proposé par Vietnam Motorbike Tour Expert sur Honda XR150L, CRF250L et CRF300L.
- Circuit trail dans le nord du Vietnam avec guide et camion d'assistance, 14 jours et environ 2 120 km. Ha Giang, Dong Van et Meo Vac s'intègrent dans un circuit bien plus vaste à travers le nord, véhicule d'assistance et mécanicien inclus. Proposé par RIDE Adventures.
- Circuit moto sur la piste Hô Chi Minh, 12 jours, si vous préférez parcourir le pays sur toute sa longueur.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire la boucle de Ha Giang ?
Trois à cinq jours de route. Quatre, c'est l'idéal : un passage sans précipitation au Ma Pi Leng et le temps de faire la variante de Du Gia. Ajoutez une journée à chaque extrémité pour Hanoï, car ce transfert prend six à sept heures de route dans chaque sens.
La boucle de Ha Giang est-elle dangereuse ?
Elle demande du respect plutôt que de l'expertise. La route est goudronnée sur la majeure partie de sa longueur et les virages ne sont pas difficiles, mais les précipices ne sont pas protégés, le revêtement change sans cesse et la circulation est imprévisible. Les motards qui ont des ennuis sont ceux qui sont arrivés sans expérience récente, sur un scooter qu'ils n'avaient jamais utilisé, en roulant plus vite que leur visibilité ne le permettait.
Puis-je la faire sans permis moto ?
Vous ne devriez pas. Le Vietnam exige un permis national valide couvrant la catégorie de la moto ainsi qu'un PCI de la Convention de 1968, et la conséquence concrète d'une conduite sans ces documents, c'est que votre assurance ne prend rien en charge après un accident. Pas de permis ? Prenez place en easy rider derrière un guide local.
Quel est le meilleur mois pour Ha Giang ?
Octobre, à mon avis. Les pluies sont terminées, on récolte dans les terrasses et l'air est assez limpide pour voir de l'autre côté de la gorge de la Nho Que. Septembre et novembre le suivent de près. De mars à mai, c'est la période alternative.
Faut-il réserver un circuit, ou peut-on s'organiser sur place ?
Les deux fonctionnent. La ville de Ha Giang regorge de loueurs et d'auberges qui vendent des formules pour la boucle, et les prix sont bas. Réserver à l'avance vous garantit une moto connue, un guide connu et une liste écrite des prestations incluses, ce qui compte davantage ici que sur un itinéraire facile.
Peut-on faire la boucle en scooter ?
Physiquement, oui, et des milliers de gens le font. Mais un automatique a des freins plus faibles et moins de frein moteur qu'une moto à vitesses, et les descentes du Ma Pi Leng et autour de Du Gia sont longues. Si vous n'êtes pas déjà à l'aise sur un semi-automatique, payez le petit supplément pour une XR150L et un guide.
Que faut-il emporter ?
De vrais gants, une veste avec protections, des bottes montantes au-dessus de la cheville et des vêtements de pluie quelle que soit la saison, car la météo de montagne à 1 500 mètres n'en fait qu'à sa tête. D'octobre à mars, prévoyez plus de couches chaudes que vous ne le pensez nécessaire. Une batterie externe aussi : vous naviguerez avec votre téléphone, et l'électricité en homestay n'est pas garantie toute la nuit.