Il Ha Giang Loop: guida completa al tour in moto

L'Ha Giang Loop merita tutto il clamore che lo circonda. In quattro giorni si passa da una valle fluviale a un altopiano calcareo, per poi uscire su una cengia d'asfalto scavata in una parete di roccia sopra una gola turchese, attraversando villaggi dove il giorno di mercato è l'evento principale della settimana. In Asia ci sono strade più belle e strade più difficili. Nessuna dà queste sensazioni.

In breve

Che cos'è davvero il loop

La spina dorsale del giro è la QL4C, scavata a mano tra le montagne carsiche tra il 1959 e il 1965, in gran parte da brigate di giovani volontari con attrezzi manuali. Ho Chi Minh la battezzò Strada della Felicità nel 1961, mentre i lavori erano ancora in corso. Corre per circa 185 chilometri dalla città di Ha Giang attraverso Quan Ba, Yen Minh, Dong Van e Meo Vac. Percorrendola all'andata e rientrando su strade provinciali, il circuito arriva a 300 o 400 chilometri.

La città di Ha Giang si trova a sei-sette ore di strada a nord di Hanoi, quindi quasi tutti i tour prevedono un autobus notturno o un giorno di trasferimento a ciascuna estremità. Per un quadro più ampio del Paese: il nostro hub dei tour in moto in Vietnam.

Il percorso, tratto per tratto

Da Ha Giang a Quan Ba

Il riscaldamento, e pure buono. La strada sale dalla valle tra terrazzamenti di tè e mais fino all'Heaven's Gate di Quan Ba, con il suo belvedere sulle Twin Mountains. È il miglior fondo del loop, quindi sfruttalo per prendere confidenza con la moto.

Da Quan Ba a Yen Minh

Foreste ondulate e pini, lunghe curve aperte, molto meno traffico. La maggior parte degli itinerari di tre giorni pernotta a Yen Minh. Non è il tratto più spettacolare, ma è qui che il giro comincia a sembrare un viaggio.

Da Yen Minh a Dong Van

Qui prende il sopravvento la geologia. Sei sull'Altopiano Carsico di Dong Van, Geoparco Mondiale UNESCO dal 2010, e denti di calcare grigio spuntano da ogni pendio. La scala di tornanti sulla salita di Tham Ma è la foto che scattano tutti. Il palazzo del Re Hmong a Sa Phin e la torre della bandiera a Lung Cu, il punto più settentrionale del Vietnam, sono le deviazioni classiche. Il quartiere vecchio di Dong Van è la migliore tappa notturna del loop.

Da Dong Van a Meo Vac: il passo Ma Pi Leng

Venti chilometri scavati in una parete rocciosa sopra il fiume Nho Que e il canyon di Tu San, con un monumento in cima dedicato ai volontari che li costruirono. È il tratto che fa la fama del loop. Da un lato lo strapiombo è verticale, dall'altro la roccia sovrasta la strada, e il fiume sottostante è di un improbabile color giada. Percorrilo con calma. Le gite in barca nel canyon partono da una strada che si stacca dal passo e valgono l'ora che richiedono.

Da Meo Vac di ritorno a Ha Giang

Qui gli itinerari si dividono. Il rientro diretto via Yen Minh è rapido. Le versioni più lunghe piegano a sud passando per Mau Due e Du Gia: più accidentate, più tranquille, con più guadi e piccole cascate. È il tratto di cui si parla una volta tornati a casa.

Tre giorni, quattro o cinque?

Quattro giorni in sella è la risposta onesta. Tre funzionano, ma costringono il Ma Pi Leng in un pomeriggio in cui sei già stanco. Cinque di solito sono quattro giorni in sella più i trasferimenti da Hanoi, ed è così che è strutturato il tour di cinque giorni dell'Ha Giang Loop da Hanoi. Se hai poco tempo, io sceglierei questo.

In autonomia, easy rider o completamente guidato

In autonomia

Noleggi una moto nella città di Ha Giang, carichi un percorso sul telefono e parti. Economico, flessibile, e lo fanno in tanti. Il rovescio della medaglia è che tutto diventa un problema tuo: una gomma a terra sul Ma Pi Leng, una frana che chiude la strada per Du Gia, un incidente in cui scopri che l'assicurazione non copre. Vai da solo solo se il cemento ripido e scivoloso dei villaggi non ti preoccupa.

Easy rider

Ti siedi dietro un pilota locale ed è lui a guidare. Il Vietnam ha una lunga tradizione in questo senso, e i primi easy rider hanno creato il modello a Dalat. Puoi ancora provarlo con il tour giornaliero nella campagna di Dalat spendendo pochissimo. Sull'Ha Giang è l'opzione standard per chi non guida e per chiunque preferisca guardare la gola piuttosto che l'asfalto. Non credo sia un'esperienza di serie B. Solo diversa.

Tour di gruppo guidato

Guida in testa, meccanico in coda, letti e pasti organizzati, e un veicolo di supporto nei viaggi gestiti meglio. Così si eliminano le due cose che davvero rovinano un viaggio sull'Ha Giang: un guasto meccanico lontano da tutto e il maltempo che impone un cambio di percorso che non sapresti come gestire. Le guide ti procurano anche homestay e tempistiche dei giorni di mercato che da fuori non riusciresti a organizzare.

Per distinguere gli operatori validi dai rivenditori: la nostra guida alle compagnie di tour in moto in Vietnam.

La realtà sulla patente

È l'aspetto su cui i motociclisti sbagliano più spesso, e costa più di una multa a un posto di blocco.

Il quadro completo, compreso come chi resta a lungo può convertire la patente in una vietnamita, è in Requisiti di patente e IDP per la moto in Vietnam. Leggilo prima di prenotare, non al banco del noleggio.

Quando andare

Da settembre a novembre è il periodo migliore. Le piogge estive sono finite, le risaie terrazzate sono dorate e la visibilità sui passi è al massimo. Da marzo a maggio è la seconda scelta: più caldo, più verde, con grano saraceno e alberi da frutto in fiore intorno a Dong Van.

Da giugno ad agosto è la stagione delle piogge. Non è impossibile guidare, ma le strade franano, i passi si riempiono di nuvole e i guadi sulle diramazioni meridionali possono chiudere. Da dicembre a febbraio è secco e fa davvero freddo in quota, con nebbia e qualche gelata in alto. Se vai in quel periodo porta veri strati termici, perché l'abbigliamento a noleggio non basterà.

Le stagioni nella regione sono messe a confronto in Thailandia vs Vietnam.

Quale moto

Qui vincono le moto piccole e leggere, senza eccezioni. La Honda XR150L è la scelta standard e se lo merita: abbastanza potenza per le salite, abbastanza leggera da rialzarla, e ogni meccanico del nord del Vietnam la conosce. Le Honda CRF250L e CRF300L Rally compaiono nei tour dual-sport e sono ancora meglio, se sai guidarle come si deve. Gli scooter semiautomatici da 110cc sono quelli su cui finiscono molti viaggiatori indipendenti. Completano il loop, ma faticano sui tratti ripidi e i freni sono il punto debole.

Le grosse adventure sono la risposta sbagliata. Le strade dei villaggi sono strette, il fondo cambia senza preavviso, e 220 chili su cemento bagnato con una pendenza del 20% non sono affatto divertenti.

Sulla Strada della Felicità, la moto giusta è quella che riesci a rialzare da solo.

---

Sicurezza e condizioni stradali

• Il fondo cambia nel giro di un chilometro. L'asfalto lascia il posto a cemento dissestato, ghiaia e fango.
• Le frane sono normali dopo la pioggia. Sassi sulla strada sono la norma. Gli autisti locali sanno dove. Tu no.
• Bestiame e bambini. I villaggi sorgono lungo la strada. I bufali non guardano se arriva qualcuno.
• Camion nelle curve cieche. Dai per scontato che stia arrivando qualcosa di largo e tieniti a sinistra rispetto al centro.
• Alcol. Le cene in homestay sono accompagnate da vino di riso e da una vera pressione sociale. Concordate le regole la prima sera.
• Distanza dalle cure mediche. L'ospedale attrezzato più vicino al Ma Pi Leng è a ore di distanza. Un'assicurazione che menzioni esplicitamente la moto non è facoltativa.

Opzioni guidate per Ha Giang e il nord del Vietnam

• Tour in moto dell'Ha Giang Loop da Hanoi, 5 giorni, da $140, con moto, guida, carburante, pasti e alloggio inclusi. Organizzato da Vietnam Motorbike Tour Expert su Honda XR150L, CRF250L e CRF300L.
• Tour dual-sport nel nord del Vietnam con guida e mezzo di supporto, 14 giorni e circa 2,120 km. Ha Giang, Dong Van e Meo Vac fanno parte di un circuito settentrionale molto più ampio, con veicolo di supporto e meccanico inclusi. Di RIDE Adventures.
• Tour in moto del Sentiero di Ho Chi Minh, 12 giorni, se preferisci percorrere il Paese da cima a fondo.

Domande frequenti

Quanto tempo serve per l'Ha Giang Loop?

Da tre a cinque giorni in sella. Quattro è la scelta ideale: affronti il Ma Pi Leng senza fretta e hai spazio per la diramazione di Du Gia. Aggiungi un giorno a ciascuna estremità per Hanoi, perché il trasferimento richiede sei-sette ore di strada per tratta.

L'Ha Giang Loop è pericoloso?

Richiede rispetto più che esperienza. La strada è asfaltata per gran parte della sua lunghezza e le curve non sono difficili, ma gli strapiombi sono senza protezioni, il fondo cambia continuamente e il resto del traffico è imprevedibile. Chi finisce nei guai è arrivato senza esperienza recente, su uno scooter mai usato prima, andando più veloce di quanto la visibilità permettesse.

Posso farlo senza patente per la moto?

Non dovresti. Il Vietnam richiede una patente valida del tuo Paese che copra la categoria della moto più un IDP della Convenzione del 1968, e la conseguenza pratica di guidare senza è che dopo un incidente l'assicurazione non ti copre. Niente patente? Prendi un posto da easy rider dietro una guida locale.

Qual è il mese migliore per Ha Giang?

Ottobre, secondo me. Le piogge sono finite, sui terrazzamenti è tempo di raccolto e l'aria è abbastanza limpida da vedere da una parte all'altra della gola del Nho Que. Settembre e novembre non sono da meno. Da marzo a maggio è la finestra alternativa.

Devo prenotare un tour o posso organizzarmi sul posto?

Funzionano entrambe le cose. La città di Ha Giang è piena di noleggi e ostelli che vendono pacchetti per il loop, e i prezzi sono bassi. Prenotare in anticipo ti garantisce una moto conosciuta, una guida conosciuta e un elenco scritto di cosa è incluso, il che qui conta più che su un percorso facile.

Posso fare il loop in scooter?

Fisicamente sì, e lo fanno in migliaia. Ma uno scooter automatico ha freni più deboli e meno freno motore di una moto con le marce, e le discese dal Ma Pi Leng e intorno a Du Gia sono lunghe. Se non sei già sicuro su un semiautomatico, paga quel piccolo extra per una XR150L e una guida.

Cosa devo mettere in valigia?

Guanti adeguati, una giacca con protezioni, stivali sopra la caviglia e indumenti impermeabili in qualsiasi stagione, perché il meteo di montagna a 1,500 metri fa quello che vuole. Da ottobre a marzo porta più strati caldi di quanti pensi di averne bisogno. Anche un power bank: navigherai con il telefono, e la corrente nelle homestay non è garantita per tutta la notte.