Die Mekong-Tour

Dies ist die härteste der Straßentouren von Motorbike Madness: eine 2.135 Kilometer lange Fahrt von Pattaya hinauf zum Mekong an der laotischen Grenze und in sieben Tagen wieder zurück. Der Veranstalter stuft sie als anspruchsvoll ein, und die veröffentlichten Tagesdistanzen von 380, 390, 340 und 360 Kilometern zeigen, dass es dabei ebenso um Ausdauer und Tempo geht wie um technischen Schwierigkeitsgrad. Der erste Tag ist bewusst leicht gehalten: Abholung vom Hotel, ein Briefing und eine Einweisung ins Motorrad im Basislager sowie eine 150 Kilometer lange Runde in der Umgebung mit etwas Trail-Fahren, damit sich alle eingewöhnen. Am zweiten Tag geht es auf landschaftlich reizvollen Nebenstraßen nach Norden durch den Khao-Yai-Nationalpark, mehr als 2.000 Quadratkilometer Wald mit Elefanten und Affen, auf engen, schnellen Kurven bis nach Nakhon Ratchasima. Tag drei führt weiter über kurvige Landstraßen mit einem Waffenmuseum und dem eindrucksvollen Tempel der fünf Buddhas, Phrathat Pha Sorn Kaew, und endet im Thung-Salaeng-Nationalpark. Der vierte Tag ist der Grund, diese Tour zu buchen. Er beginnt mit einer technischen Bergauffahrt zum Phu Tubberk auf 1.768 Metern, führt weiter zu der Stelle, an der Thailand und Laos nur zwanzig Meter voneinander entfernt sind – mit einem Dachcafé mit Blick darauf –, und erreicht dann den Mekong River Skywalk, einen Steg mit Glasboden, der achtzig Meter über dem Fluss schwebt und den Blick auf beide Länder freigibt. Übernachtet wird in Chiang Khan, einer Stadt am Fluss mit Geschäftshäusern aus Teakholz, einem Nachtmarkt und Holzstegen am Wasser. Dann wendet sich die Route nach Süden. Schnelle, kurvige Straßen und Aussichtspunkte auf Felsklippen führen am Ubolratana-Staudamm vorbei in die Universitätsstadt Khon Kaen, dann offroad durch Kautschukplantagen und über einen Holzsteg durch Reisfelder nach Nang Rong, bevor eine letzte 360 Kilometer lange Etappe durch den Bezirk Bo Thong und am Stausee Khlong Si Yat vorbei zurück nach Pattaya führt. Einzelzimmer im Hotel, Frühstück und Mittagessen, Treibstoff, Eintrittsgebühren für Parks und historische Stätten, Helme, Krankenversicherung, eine Vollkaskoversicherung für das Motorrad sowie beide Taxitransfers sind inbegriffen. Abendessen sind bewusst nicht enthalten, damit die Fahrer selbst wählen können.

Motorbike Madness stuft diese siebentägige Route über 2.135 Kilometer als anspruchsvoll ein, und die Tagesetappen zeigen, warum: An mehreren Tagen sind es knapp 400 Kilometer. Von Pattaya aus beginnt die Tour mit einer kurzen Runde in der Umgebung und einem Briefing, dann geht es nach Norden durch den Khao-Yai-Nationalpark nach Nakhon Ratchasima. Am dritten Tag führt der Weg hinauf zum Tempel Phrathat Pha Sorn Kaew auf dem Felsplateau und weiter nach Thung Salaeng, und Tag vier ist der Höhepunkt: eine technische Bergauffahrt zum Phu Tubberk auf 1.768 Metern, die mit zwanzig Metern schmalste Stelle zwischen Thailand und Laos und der Mekong River Skywalk, eine Plattform mit Glasboden achtzig Meter über dem Wasser, bevor in der Teakholzstadt Chiang Khan übernachtet wird. Der Rückweg führt über Khon Kaen und Nang Rong zurück nach Pattaya.