Le Delaware Water Gap et l'Old Mine Road : balade moto gratuite d'une journée

Points forts

2
À voir · mile 33,7
Hope
3
À voir · mile 47,5
Millbrook Village
4
Point de vue · mile 59,7
Kittatinny Point
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À voir · mile 90,6
Raymondskill Falls
6
Restauration · mile 93
Milford

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Station-service

À une heure de Morristown, la banlieue vient buter contre la Kittatinny Ridge, et derrière s'étend la Delaware Water Gap National Recreation Area : quarante miles de vallée fluviale rachetés dans les années 1960 pour un barrage qui ne fut jamais construit. Les fermes et les hameaux ont été vidés, et la forêt a repris ses droits. Cette boucle franchit la crête jusqu'à Millbrook, descend l'Old Mine Road sur la rive du New Jersey jusqu'au Gap lui-même, puis remonte vers le nord côté Pennsylvanie par l'US 209 avant de rentrer en repassant la crête à Culvers Gap.

Comptez une journée complète : 142 miles et environ 7 600 pieds de dénivelé positif, sans qu'aucune montée ne soit longue pour autant. Les routes sont asphaltées de bout en bout. Les petites routes de campagne au départ de Morristown et la route du parc côté Pennsylvanie se roulent sans difficulté ; Old Mine Road, à l'inverse, est étroite et rapiécée, avec des portions limitées à 15 mph et un tronçon à voie unique. Elle conviendra donc aux motards qui acceptent volontiers de rouler lentement sur un chemin serré et dégradé. La dernière heure se fait par voie rapide pour rentrer.

Plus long tronçon sans station-service : environ 23 miles, entre le mile 72 et le mile 96.

La balade, étape par étape

1mile 0
Départ
Morristown Green
Photo : Jerrye & Roy Klotz, MD, CC BY-SA 3.0
La place centrale est un terrain communal depuis le début du XVIIIe siècle, et l'armée de Washington a passé deux hivers cantonnée autour de Morristown pendant la Révolution. Un groupe en bronze sur le Green représente Washington aux côtés de La Fayette et de Hamilton. C'est un point de rendez-vous facile, et la County Route 510 part de son angle ouest droit vers les collines.
Conseil: Partez tôt un week-end d'été : mieux vaut être sur l'Old Mine Road avant la circulation vers la rivière et les excursionnistes.
La routemiles 0–23
À travers le pays des chevaux
CR 510CR 513CR 517NJ 182Bitume à deux voies, vallonné, une courte montée
La County Route 510 file vers l'ouest à travers Mendham et Chester, entre grandes propriétés et paddocks, puis la Route 513 mène à Long Valley. Là, la Route 517 escalade Schooley's Mountain, environ 500 pieds de dénivelé en moins de 2 miles de beaux virages, avant de plonger sur Hackettstown. La circulation est faible tôt le week-end ; attention aux cyclistes dans les côtes et aux voitures qui sortent des allées.
La routemiles 23–40
Vers Hope et Blairstown
US 46CR 611CR 521Bitume à deux voies, tracé doux
Six miles sur l'US 46 à l'ouest de Hackettstown, puis la County Route 611 bifurque à travers les terres agricoles jusqu'à Hope, et la Route 521 ondule jusqu'à Blairstown. Une conduite facile et dégagée, avec de longues vues sur la crête qui se profile. Faites le plein à Blairstown : la station suivante est à 23 miles, de l'autre côté de la rivière.
2mile 33,7
À voir
Hope
Prévoir 15 min
Des colons moraves venus de Pennsylvanie ont tracé Hope en 1769, l'un des premiers villages planifiés du pays, et l'ont baptisé ainsi pour l'espérance de la vie éternelle. La communauté est partie en l'espace de deux générations, mais son moulin à grain en pierre, son église et son cimetière sont toujours debout, et le village a à peine grandi depuis.
Conseil: Blairstown, environ 6 miles plus loin, offre le dernier plein avant le parc : faites-le là, pas plus tard.
La routemiles 40–48
Par-dessus la crête de Kittatinny
CR 602Bitume à deux voies, sinueux, descente raide
Millbrook Road (Route 602) grimpe d'environ 900 pieds en 6 miles jusqu'au sommet de la crête, à environ 1 250 pieds, là où passe l'Appalachian Trail. Elle redescend ensuite d'environ 600 pieds en un peu plus d'un mile jusqu'à Millbrook : c'est le passage le plus raide de la journée. Rapport court, et méfiez-vous des feuilles et des gravillons dans les virages.
3mile 47,5
À voir
Millbrook Village
Prévoir 30 à 45 min
Photo : Dougtone, CC BY-SA 2.0
Un moulin à grain fut construit ici en 1832 sur la nouvelle route à péage, et en 1875 Millbrook comptait environ 75 habitants, un magasin, une église, une école et un forgeron. Puis le moulin ferma et le village s'éteignit. Le Park Service a conservé les maisons et granges restantes et en a transféré d'autres depuis le reste de la vallée : vous pouvez ainsi flâner dans tout un hameau du XIXe siècle, traversé de part en part par la route.
Conseil: Les bâtiments n'ouvrent que certains jours d'été et d'automne, quand des bénévoles proposent des démonstrations ; les ruelles et les façades valent l'arrêt n'importe quel jour.
La routemiles 48–60
Old Mine Road
Old Mine RoadBitume étroit et rapiécé, sans accotements
Douze miles le long de la rive du New Jersey, d'abord à travers bois jusqu'à la rivière à Calno, puis devant de vieilles fermes, des champs de maïs et la Worthington State Forest jusqu'au Gap. Une grande partie n'a pas de ligne médiane, certains tronçons sont limités à 15 mph, et un pont près de Van Campens Glen est réduit à une seule voie pour travaux. Attendez-vous à des nids-de-poule, des racines, des feuilles mouillées, des cerfs et des voitures en sens inverse dans les virages sans visibilité. La majeure partie, de Millbrook à la Worthington State Forest, est fermée en hiver.
4mile 59,7
Point de vue
Kittatinny Point
Prévoir 20 min
Photo : RollerFanatic000, CC BY-SA 4.0
L'Old Mine Road s'achève au bord de la rivière, à l'entrée du Gap. Le mont Tammany côté New Jersey et le mont Minsi en Pennsylvanie s'élèvent à plus de 1 100 pieds directement au-dessus de l'eau : deux moitiés d'une même crête que le Delaware a tranchée net. L'Appalachian Trail franchit ici la rivière par le pont de l'I-80.
Conseil: Les bretelles sont serrées : l'itinéraire emprunte brièvement l'I-80 vers l'est puis revient vers l'ouest en boucle par Kittatinny Point ; suivez donc le tracé plutôt que le premier panneau venu.
La routemiles 60–93
L'US 209 côté Pennsylvanie
I 80US 209Route à deux voies, lisse et douce
L'I-80 franchit le Delaware Water Gap Toll Bridge pour entrer en Pennsylvanie, puis l'US 209 vous emmène vers le nord par Marshalls Creek et Bushkill, jusque dans le parc. La suite, ce sont 30 miles de route paisible aux longues courbes, entre forêts et anciens champs, en passant devant l'extrémité du Dingmans Ferry Bridge, l'un des derniers ponts à péage privés du pays. Les rangers du parc font respecter les limitations de vitesse, et il n'y a pas de carburant entre Bushkill et les environs de Milford.
5mile 90,6
À voirDétour
Raymondskill Falls
Prévoir 30 minEnviron un demi-mile dans chaque sens
Photo : Doug Kerr from Albany, NY, United States, CC BY-SA 2.0
Trois cascades plongent d'environ 150 pieds au total dans un ravin planté de pruches, ce qui en fait la plus haute chute d'eau de Pennsylvanie. Un court sentier mène du parking de Raymondskill Road à des plateformes en bois en haut et à mi-hauteur des chutes.
Conseil: Le sentier ne fait que 0,3 mile mais descend d'environ 180 pieds : prévoyez la remontée en bottes de moto. Le parking supérieur est fermé de début janvier à mi-avril.
6mile 93
RestaurationDétour
Milford
Prévoir 1 heure avec le déjeunerEnviron un mile dans chaque sens
Photo : Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0
Le chef-lieu du comté de Pike est un petit quadrillage de rues victoriennes tracé en 1796, avec son palais de justice, le Forest Hall en pierre et de nombreux endroits où manger le long de Broad Street. Grey Towers, la demeure familiale de Gifford Pinchot, premier chef de l'US Forest Service, se dresse en bordure de la ville et est classée National Historic Site. C'est l'étape déjeuner toute trouvée, à environ 93 miles du départ.
Conseil: L'itinéraire prend l'US 206 vers le pont juste au sud de la ville ; continuez tout droit jusqu'au centre et revenez par le même chemin.
La routemiles 93–142
Culvers Gap et retour
US 206NJ 15I 80I 287Route à deux voies, puis autoroute
L'US 206 repasse dans le New Jersey par le pont Milford–Montague et file vers le sud à travers la Stokes State Forest, franchissant la crête à Culvers Gap, à un peu plus de 900 pieds, le long du Kittatinny Lake. La Route 15 prend ensuite le relais par Lafayette et Sparta jusqu'à Dover, plus chargée et plus rapide, puis l'I-80 vers l'est et l'I-287 vers le sud vous ramènent à Morristown sur les 15 derniers miles. Prévoyez une circulation dense sur les autoroutes le dimanche après-midi.
7mile 142
Arrivée
Morristown Green
La voie rapide vous ramène dans Morristown par Morris Street, à quelques rues du quartier général de Washington, la Ford Mansion où il passa l'hiver 1779–80, aujourd'hui intégrée au Morristown National Historical Park. Le Green est bordé d'endroits où manger et se poser.

Avant de partir

Permis et casque

Il vous faut la mention moto (M) sur un permis américain. Les visiteurs doivent avoir un permis de leur pays couvrant la moto, généralement accompagné d'un permis de conduire international ; les loueurs fixent leurs propres règles. Le New Jersey impose le casque à tout pilote et passager. La Pennsylvanie autorise les plus de 21 ans à rouler sans casque s'ils ont deux ans d'expérience ou ont suivi une formation de sécurité agréée ; sur une boucle à cheval sur deux États, le plus simple est de le garder.

Péages et droits d'accès

Le Delaware Water Gap Toll Bridge de l'I-80 est payant dans le sens ouest, vers la Pennsylvanie, et n'accepte plus les espèces : E-ZPass, ou Toll By Plate, qui envoie la facture au propriétaire du véhicule (pour une location, le loueur vous la répercute). Le retour vers le New Jersey par le pont Milford–Montague est gratuit. Aucun droit d'entrée n'est demandé pour rouler sur les routes du parc ; certaines plages et accès à la rivière sont payants à la journée en été.

Carburant

Le carburant se trouve facilement en début et en fin de parcours, mais se fait rare au milieu. Faites le plein à Blairstown avant la crête ; les stations suivantes se trouvent juste après le pont à péage en Pennsylvanie, puis plus rien sur l'US 209 dans le parc jusqu'aux environs de Milford. Dans le New Jersey, la loi impose le service à la pompe : un employé fait le plein pour vous ; demandez si vous préférez remplir vous-même le réservoir de votre moto. En Pennsylvanie, on se sert soi-même.

Quand rouler et fermetures

De mai à octobre. Les plus belles semaines sont à la mi-octobre, quand la crête se pare de rouge et d'or, ainsi que les matinées du début de l'été. En hiver, Old Mine Road entre Millbrook et la Worthington State Forest est fermée de début janvier, ou dès les premières fortes chutes de neige, jusqu'à la mi-avril, et les routes du parc ferment ponctuellement pour travaux. Consultez la page Current Conditions de la Delaware Water Gap National Recreation Area sur nps.gov avant de partir, ainsi que 511NJ et PennDOT 511PA pour les grands axes.

Circulation, faune et réseau

Les cerfs sont partout, surtout à l'aube et au crépuscule, et des ours noirs vivent dans ces forêts. Les week-ends d'été, canoës et descentes en bouée attirent du monde sur les routes riveraines et des voitures lentes sur Old Mine Road ; en semaine ou en partant tôt, c'est bien plus calme. Le réseau téléphonique est capricieux dans le parc : téléchargez la carte avant de quitter Blairstown.

Aller plus loin

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Itinéraires gratuits

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Le Delaware Water Gap et l'Old Mine Road

Points forts

La balade, étape par étape

Morristown Green

À travers le pays des chevaux

Vers Hope et Blairstown

Hope

Par-dessus la crête de Kittatinny

Millbrook Village

Old Mine Road

Kittatinny Point

L'US 209 côté Pennsylvanie

Raymondskill Falls

Milford

Culvers Gap et retour