Les River Hills de la Susquehanna : balade moto gratuite d'une journée

Points forts

2
Point de vue · mile 26,1
Highpoint Scenic Vista
3
À voir · mile 43,1
Indian Steps Museum
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À voir · mile 52,4
Lock 12 Historic Area
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Point de vue · mile 56,6
Pinnacle Overlook
6
À voir · mile 76,9
Strasburg

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Station-service

Au sud de Columbia, la Susquehanna cesse de se comporter en rivière de plaine. Retenue par les barrages de Safe Harbor et de Holtwood, elle s'étale, large et immobile, au fond d'une gorge profonde de plusieurs centaines de pieds, et les collines qui la bordent sont entaillées par les ruisseaux en crêtes raides et boisées. Les gens du coin les appellent les River Hills, et les routes qui serpentent jusqu'à l'eau avant de remonter sont ce qui se fait de mieux à moto autour de Lancaster. Cette boucle emprunte River Road le long de la rive du comté de Lancaster jusqu'à Columbia, franchit les longues arches de béton du Veterans Memorial Bridge pour entrer dans le comté de York, file vers le sud sur les crêtes puis descend jusqu'au lac Aldred, avant de repasser la rivière sur le Norman Wood Bridge pour rejoindre le Pinnacle et la Pequea Creek, puis de rentrer en sinuant à travers les terres amish jusqu'à Strasburg et Penn Square.

Comptez environ 86 miles, entièrement asphaltés, pour quelque 5 500 pieds de dénivelé positif, ce qui en dit long sur les montagnes russes du parcours : rien ici ne dépasse 840 pieds environ, mais les routes qui plongent dans la gorge et en ressortent atteignent 11 à 12 %. Les virages sont serrés et souvent sans visibilité, les voies étroites, et entre les collines, on partage la chaussée avec des tracteurs, des cerfs et des buggies tirés par des chevaux. N'importe quelle moto fera l'affaire ; une machine légère et agile, bien freinée, s'y régalera. Il n'y a aucune station-service sur 67 miles : quittez Lancaster le plein fait.

Plus long tronçon sans station-service : environ 67 miles, entre le mile 4 et le mile 71.

La balade, étape par étape

1mile 0
Départ
Penn Square
La place, au croisement de King Street et Queen Street, est le cœur de Lancaster, avec en son centre le Soldiers and Sailors Monument et, à quelques pas, le Central Market, l'un des plus anciens marchés de producteurs du pays, installé dans sa halle de brique de 1889. Pendant une seule journée de septembre 1777, le Congrès continental siégea dans cette ville, après avoir fui les Britanniques à Philadelphie. Sortez par West Orange Street : en moins de 10 minutes, vous êtes en pleine campagne.
Conseil: Faites le plein avant de partir : la dernière station du parcours se trouve à Millersville, à moins de 4 miles, et la suivante 67 miles plus loin.
La routemiles 0–10
Sortie de Lancaster
PA 999North George StreetSouth Duke StreetLong LaneConestoga BoulevardRues urbaines, puis routes tranquilles à deux voies
West Orange Street et la Route 999 vous font sortir par la ville universitaire de Millersville, où se trouve la dernière station-service du parcours, à moins de 4 miles du départ. Long Lane et Conestoga Boulevard filent ensuite vers le sud-ouest à travers la campagne ouverte, droites et faciles, en direction de la rivière.
La routemiles 10–23
River Road jusqu'à Columbia
River RoadPA 441Asphalte à deux voies, étroit, avec de courtes montées raides
À Safe Harbor, au confluent de la Conestoga et de la Susquehanna, River Road part vers le nord. Ne vous attendez pas à une paisible route de berge : elle franchit l'épaulement de Turkey Hill jusqu'à près de 600 pieds, redescend vers la rivière à Washington Boro et au Blue Rock Heritage Center, puis rejoint la Route 441 qui longe l'eau jusqu'à Columbia. Attention aux cyclistes, aux engins agricoles et aux gravillons charriés dans les virages.
La routemiles 23–31
Par-delà la rivière jusqu'à Long Level
PA 462PA 624Long pont, puis asphalte à deux voies
La Route 462 franchit la Susquehanna sur le Veterans Memorial Bridge, près d'un mile d'arches de béton : à son ouverture en 1930, c'était le plus long pont en béton à arches multiples du monde. Un pont antérieur, au même endroit, fut incendié en 1863 pour empêcher les troupes confédérées d'entrer dans le comté de Lancaster. À Wrightsville, la Route 624 grimpe devant le Highpoint Scenic Vista, plonge vers la rivière à Long Level, sur la rive du lac Clarke, puis remonte aussitôt.
2mile 26,1
Point de vue
Highpoint Scenic Vista
Prévoir 15 min
Photo : Nicholas A. Tonelli, CC BY 2.0
Une colline herbeuse au-dessus de Wrightsville, signalée depuis la Route 624 alors qu'elle grimpe depuis la rivière. Du sommet, le regard porte droit par-dessus la Susquehanna vers Columbia et les arches du pont que vous venez de franchir, avec les collines du comté de Lancaster à l'arrière-plan. Le Mason-Dixon Trail traverse le sommet.
Conseil: Tôt par une matinée fraîche, la rivière est souvent noyée dans le brouillard ; patientez une heure et la vue se dégage.
La routemiles 31–50
Les crêtes du comté de York et le lac Aldred
PA 425Indian Steps RoadPA 74Asphalte à deux voies, vallonné, avec descentes et montées raides
La Route 425 ondule vers le sud sur des crêtes agricoles vers 700 pieds, calme et tout en grandes courbes, puis plonge à travers bois jusqu'à la rivière à York Furnace, avec des pentes atteignant 11 %. Indian Steps Road suit l'eau devant le musée et remonte à jusqu'à 12 %, la côte la plus raide de la journée, serrée et ombragée, avant que les Routes 425 et 74 ne vous mènent sur les hauteurs les plus élevées du parcours, environ 840 pieds près d'Airville.
3mile 43,1
À voir
Indian Steps Museum
Prévoir 20 à 45 min
Photo : Adampricestudios, CC BY-SA 3.0
La Route 425 plonge à travers bois jusqu'à la rivière à York Furnace, et Indian Steps Road longe la rive du lac Aldred en passant devant cette demeure aussi singulière que belle. Un juge de York, John Vandersloot, la fit bâtir entre 1908 et 1912 en hommage à la culture amérindienne, en incrustant dans ses murs objets et inscriptions. C'est une halte agréable et ombragée au bord de l'eau avant la rude remontée vers la crête.
Conseil: Le musée n'ouvre que certains jours, surtout à la belle saison : renseignez-vous avant de prévoir une visite.
La routemiles 50–61
Le Norman Wood Bridge et la rive est
PA 372River RoadBridge Valley RoadAsphalte à deux voies, raide et sinueux
La Route 372 descend jusqu'au Norman Wood Bridge, puis remonte régulièrement depuis la rivière jusqu'à Holtwood. River Road file ensuite vers le nord le long des falaises du comté de Lancaster, enchaînant courtes montées et descentes jusqu'à environ 11 % à travers bois et fermes, avec l'embranchement vers le Pinnacle près du sommet. Bridge Valley Road serpente jusqu'à la rivière à Pequea. Attendez-vous à des feuilles mouillées et à de la mousse dans les virages ombragés, longtemps après la pluie.
4mile 52,4
À voir
Lock 12 Historic Area
Prévoir 20 à 30 min
Photo : Dlthewave, CC BY-SA 4.0
Côté comté de York, au bout du Norman Wood Bridge, subsistent les murs de pierre de l'écluse 12 du Susquehanna and Tidewater Canal, qui achemina pendant une bonne partie du XIXe siècle les bateaux entre Wrightsville et la baie de Chesapeake, leur faisant franchir les chutes de la rivière grâce à 28 écluses. À côté se dresse un four à chaux reconstruit datant de l'époque du canal. En contrebas, la rivière se déploie en un dédale de chenaux rocheux et d'îles en aval du barrage de Holtwood.
Conseil: Quittez la Route 372 côté comté de York, juste avant de franchir le pont : il est interdit de s'arrêter sur le pont lui-même.
5mile 56,6
Point de vueDétour
Pinnacle Overlook
Prévoir 20 à 30 minEnviron 1 mile dans chaque sens
Photo : Thomas Herr, CC BY-SA 4.0
Le plus beau panorama de la basse Susquehanna. Depuis une pointe rocheuse dominant de haut le lac Aldred, le regard remonte la gorge, avec ses collines boisées tombant à pic dans l'eau et ses îlots égrenés au milieu du courant. Le Conestoga Trail passe par là, et la lumière du soir venue de l'ouest en fait le spot de coucher de soleil incontournable des River Hills.
Conseil: Pinnacle Road West, la petite route qui mène au belvédère depuis River Road, est étroite et souvent jonchée de feuilles et de brindilles : roulez doucement.
La routemiles 61–86
Pequea Creek et le pays amish
PA 324Baumgardner RoadWest Penn Grant RoadLampeter RoadPA 741Lancaster AvenueStrasburg PikePA 462East Orange StreetAsphalte à deux voies, sinueux puis routes agricoles dégagées
La Route 324 remonte Pequea Creek dans une étroite vallée boisée, devant le pont couvert de Colemanville et Martic Forge, avec des virages qui se referment sans prévenir. Au-dessus de Marticville, le paysage s'ouvre et des routes agricoles filent vers l'est, à travers le pays amish, jusqu'à Strasburg : bosses, entrées de ferme sans visibilité, buggies et machines agricoles à roues en acier. On retrouve du carburant près de Willow Street, vers le 71e mile. Lancaster Avenue, Strasburg Pike et la Route 462 vous ramènent ensuite en ville.
6mile 76,9
À voir
Strasburg
Prévoir 30 à 60 min
Photo : Carol M. Highsmith, Public domain
Les derniers miles traversent les terres agricoles des familles amish et mennonites de l'Ordre ancien du comté de Lancaster : granges impeccables, champs labourés au cheval et buggies à capote grise sur la route. Strasburg, vieux village de maisons de brique et de pierre sur la Route 741, est l'étape idéale. À un mile environ à l'est du centre, sur la même route, les trains à vapeur du Strasburg Rail Road, fondé en 1832, font face au Railroad Museum of Pennsylvania.
Conseil: Le dimanche matin, les buggies sont nombreux sur les routes du secteur : soyez patient derrière eux.
7mile 85,9
Arrivée
Penn Square
Strasburg Pike et la Route 462 vous ramènent en ville par les vieilles rues à l'est de la place. Le centre de Lancaster regorge d'adresses où manger, à quelques pas du monument.

Avant de partir

Permis et casque

Il vous faut un permis moto : un permis américain avec la mention moto (classe M) ou, pour les visiteurs, un permis national couvrant les motos, généralement accompagné d'un permis de conduire international. Les loueurs fixent leurs propres règles en matière de permis, d'âge et d'assurance. La Pennsylvanie impose un casque homologué DOT, sauf si vous avez 21 ans ou plus et êtes titulaire d'un permis moto depuis au moins deux années complètes ou avez suivi une formation de sécurité agréée par PennDOT ; si vous êtes de passage, portez-en un, tout simplement. Une protection oculaire est obligatoire pour tous les motards.

Buggies tirés par des chevaux

Les familles amish et mennonites de l'Ancien Ordre circulent en buggy attelé tous les jours de la semaine, et les buggies gris foncé du comté de Lancaster sont difficiles à repérer à l'ombre, derrière une bosse ou au crépuscule ; cherchez le triangle orange signalant les véhicules lents. Approchez-vous lentement, ne dépassez largement que là où vous voyez loin devant, et gardez régime et bruit d'échappement au plus bas près des chevaux, qui peuvent faire un écart. Attendez-vous à du crottin et à des ornières creusées par les roues en acier sur la chaussée.

Carburant et réseau mobile

Faites le plein à Lancaster ou à Millersville. Entre Millersville et les abords de Willow Street, l'itinéraire ne croise aucune station sur 67 miles ; Columbia et Wrightsville, vers le 22e mile, sont les endroits où faire un détour si besoin. Le réseau mobile est faible, voire inexistant, au fond des gorges à York Furnace et à Lock 12 : emportez une carte hors ligne.

Quand partir

Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois, et la fin octobre pare les River Hills de leurs couleurs d'automne. Le plein été est chaud et humide, avec des orages l'après-midi. De décembre à mars, les virages ombragés des routes raides du bord de rivière peuvent rester verglacés longtemps après le dégel des champs dégagés. Cet itinéraire est sans péage ; le site 511PA de PennDOT recense travaux et fermetures de routes.

Cerfs et revêtement

La Pennsylvanie compte une très importante population de cerfs, et les collines boisées de la rivière en regorgent. Redoublez de prudence à l'aube et au crépuscule, surtout en octobre et novembre. Les descentes vers la rivière sont raides et ombragées : méfiez-vous des gravillons, des feuilles mouillées et de la mousse dans les virages, et privilégiez le frein moteur plutôt que de rester sur les freins.

Week-ends et circulation locale

Strasburg, la Route 741 et les routes à l'est de Lancaster sont envahies de visiteurs le week-end et en été, tandis que les routes de la rivière restent calmes. En semaine, attendez-vous à croiser tracteurs, bus scolaires et camions sur les routes agricoles. Une grande partie du parcours est marquée d'une double ligne jaune ; serrez bien à droite dans les virages sans visibilité, où les voitures venant en face coupent souvent la trajectoire.

Aller plus loin

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Itinéraires gratuits

Balades d'une journée gratuites – États-Unis

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Les River Hills de la Susquehanna

Points forts

La balade, étape par étape

Penn Square

Sortie de Lancaster

River Road jusqu'à Columbia

Par-delà la rivière jusqu'à Long Level

Highpoint Scenic Vista

Les crêtes du comté de York et le lac Aldred

Indian Steps Museum

Le Norman Wood Bridge et la rive est

Lock 12 Historic Area

Pinnacle Overlook

Pequea Creek et le pays amish

Strasburg