Points forts
Au nord de Reading, la Blue Mountain barre la carte comme un trait de règle : une seule crête longue et régulière des Appalaches, qui fait partie de la Kittatinny Ridge, avec d'un côté les fermes du comté de Berks et de l'autre les vallées du comté de Schuylkill. Cette boucle la franchit deux fois. Elle quitte la Pagoda, perchée sur le sommet du Mount Penn, file vers Blue Marsh Lake par la PA 183 et passe la crête, longe son pied nord par la PA 895, puis attaque Hawk Mountain Road, la montée la plus raide de la journée, jusqu'au Hawk Mountain Sanctuary, où chaque automne des milliers de buses, d'éperviers et d'aigles se laissent porter par les courants ascendants de la crête. Le retour se fait entièrement par l'arrière-pays : on descend la vallée de la Maiden Creek en passant par un pont couvert, on traverse Fleetwood et les fermes en pierre de l'Oley Valley, puis on remonte le versant arrière du Mount Penn jusqu'au point de départ.
Comptez environ 78 miles et quelque 5 000 pieds de dénivelé positif, sur un revêtement goudronné de bout en bout, l'essentiel en routes d'État faciles à deux voies à travers champs. L'exception, c'est Hawk Mountain Road : environ 2 miles de rampes allant jusqu'à 13 % environ et de virages serrés entre Drehersville et le sanctuaire, suivis d'une longue descente vers Kempton. Abordée sur un rapport court, elle ne pose de problème à aucune moto, de location ou personnelle, mais ce n'est pas l'endroit idéal pour une première sortie hésitante. L'automne est la saison à privilégier, pour les couleurs et la migration ; la contrepartie, c'est l'affluence du week-end au sanctuaire : partez tôt.
La balade, étape par étape
- 1mile 0
Départ
La Pagoda
Photo : firoz-ansari, CC BY-SA 4.0 L'emblème de Reading : une pagode de style japonais de sept étages, construite en 1908 au sommet du Mount Penn pour servir de pièce maîtresse à un complexe de villégiature qui n'a jamais ouvert, et propriété de la ville depuis plus d'un siècle. Depuis le muret de pierre qui lui fait face, tout Reading s'étend à vos pieds, avec au-delà la Schuylkill River et les collines où vous allez bientôt rouler. C'est le point de rendez-vous tout trouvé, avec un parking à côté du bâtiment.
Conseil: Les routes menant à la Pagoda sont fermées par des barrières de 21 h à 7 h : impossible donc de partir ou d'arriver ici de nuit. L'intérieur a parfois été fermé pour restauration ; le site et la vue restent accessibles tant que les barrières sont ouvertes.
La routemiles 0–8
Descente du Mount Penn et traversée de Reading
Hill RoadUS 422 Business AlternateUS 422US 222Route de colline raide, rues urbaines, puis voie expressDuryea Drive et Hill Road dévalent le versant ouest du Mount Penn en un chapelet de virages, avec des passages raides autour de 8 %. Perkiomen Avenue puis Penn Street vous font traverser tout droit le centre-ville et Penn Square, franchir la Schuylkill et entrer dans West Reading, où vous rejoignez le West Shore Bypass, la US 422 puis la US 222, pour environ 4,5 miles de voie express à chaussées séparées jusqu'à la sortie PA 183. Feux de circulation et bus sont les seuls vrais dangers ; un matin de week-end, ça va vite.
La routemiles 8–28
La PA 183 et la Blue Mountain
PA 183Route à deux voies, puis montée à quatre voiesBernville Road file vers le nord-ouest en rase campagne, franchit deux bras de Blue Marsh Lake, contourne Bernville et passe par Strausstown, en croisant l'Interstate 78 au passage. Depuis la lisière des terres agricoles, la route grimpe d'environ 820 pieds en un peu plus de 3 miles, avec des pentes allant jusqu'à 10 % environ, jusqu'au sommet de la Blue Mountain, à environ 1 400 pieds, point culminant de la boucle. Elle s'élargit à quatre voies au passage de la crête, là où la croise l'Appalachian Trail, puis descend dans le comté de Schuylkill pour rejoindre la PA 895 à Summit Station.
- 2mile 11,9
Point de vue
Blue Marsh Lake
Prévoir 5 min
Photo : BerksCountyUpdate, CC BY-SA 4.0 À environ 12 miles du départ, la PA 183 franchit deux bras de Blue Marsh Lake sur des ponts bas : premier vrai aperçu de la campagne après la ville. Le lac est un réservoir de régulation des crues sur la Tulpehocken Creek, bordé de bois, de champs et d'un long sentier.
Conseil: Impossible de s'arrêter sur les ponts eux-mêmes. Pour une pause au bord de l'eau, les aires de loisirs du lac se trouvent sur les routes secondaires qui longent la rive.
La routemiles 28–41
La PA 895 au pied de la crête
PA 895PA 61Route à deux voies, brièvement à quatre voiesLa PA 895 file vers l'est sur environ 13 miles au pied nord de la Blue Mountain, à travers les terres agricoles et le petit bourg d'Auburn, avec la longue muraille de la crête sur votre droite. Elle partage sur environ 1½ mile le tracé à quatre voies de la PA 61 ; quelques miles plus au sud, la PA 61 se faufile par la trouée que la Schuylkill a creusée dans la crête à Port Clinton. Quittez la PA 61 à la sortie PA 895 et suivez celle-ci jusqu'à Drehersville, où Hawk Mountain Road part sur la droite.
La routemiles 41–50
Hawk Mountain Road
Hawk Mountain RoadRoute étroite à deux voies, montée très raide et longue descenteLe plus beau et le plus exigeant tronçon de la balade. Depuis Drehersville, la route grimpe d'environ 800 pieds en 2 miles jusqu'au sanctuaire, avec des pentes allant jusqu'à environ 13 % et des virages serrés, sur une chaussée bien plus étroite que tout ce que vous avez emprunté jusque-là. Restez sur un rapport court, serrez à droite dans les virages sans visibilité et attendez-vous à croiser au sommet des voitures de visiteurs qui entrent et sortent. Passé le sanctuaire, la route longe la Schaumboch's Tavern, un bâtiment en pierre datant d'environ 1793 aujourd'hui utilisé par le sanctuaire, puis redescend à travers bois et le hameau d'Eckville, avec des pentes jusqu'à environ 11 %, vers la vallée agricole et la PA 143. Kempton, avec la gare du chemin de fer touristique WK&S, se trouve à moins d'un mile à l'est.
- 3mile 43
À voir
Hawk Mountain Sanctuary
Prévoir 1 à 2 heures
Photo : Dough4872, CC BY-SA 4.0 La raison d'être de cette balade. En 1934, la défenseure de la nature Rosalie Edge loua ce tronçon de crête et engagea des gardes pour mettre fin au tir des rapaces depuis ses rochers ; c'est un sanctuaire depuis. Chaque automne, quelque 20 000 buses, aigles et faucons sont comptés depuis les belvédères tandis qu'ils filent vers le sud portés par les courants ascendants. Le Visitor Center se trouve au bord de la route, en haut de la montée ; le South Lookout est à quelques pas, et le North Lookout, à environ 1 520 pieds, offre une vue portant jusqu'à 70 miles au bout d'un sentier rocailleux d'environ un mile.
Conseil: Un droit d'accès aux sentiers est perçu au Visitor Center. Le sentier du North Lookout est accidenté et rocailleux ; des bottes de moto font l'affaire, mais prenez votre temps et emportez de l'eau.
La routemiles 50–70
Maiden Creek et l'Oley Valley
PA 143PA 662PA 73Routes de campagne à deux voiesLa PA 143 descend vers le sud la vallée de la Maiden Creek, traverse Lenhartsville, où elle croise l'Old Route 22 et l'Interstate 78, puis passe devant le pont couvert de Dreibelbis Station et traverse Virginville. C'est une conduite douce et dégagée, entre fermes laitières et champs, où le principal danger reste les engins agricoles lents. À Moselem Springs, la PA 662 vous mène à travers Fleetwood, franchit une butte boisée avec des pentes jusqu'à environ 8 %, puis plonge dans l'Oley Valley jusqu'au village d'Oley.
- 4mile 55,8
À voir
Dreibelbis Station Bridge
Prévoir 10 min
Photo : PattiParker, CC BY-SA 3.0 Juste au sud de Lenhartsville, un pont couvert en bois rouge enjambe la Maiden Creek, à quelques mètres de la PA 143. Construit en 1869 selon le système de poutre en arc Burr, il mesure 172 pieds d'une rive à l'autre et figure au National Register of Historic Places. Il est toujours ouvert à la circulation, un véhicule à la fois.
Conseil: Garez-vous sur la route secondaire pour l'admirer plutôt que de vous arrêter sur la PA 143. Si vous le traversez, le pont est à voie unique, avec une hauteur et un tonnage limités ; cédez le passage à quiconque s'y trouve déjà.
- 5mile 69,8
À voir
Oley Valley
Prévoir 15 min
Photo : Skabat169, CC BY-SA 4.0 Après Fleetwood, la PA 662 franchit une butte boisée et plonge dans l'Oley Valley, vaste cuvette agricole cernée de collines basses. L'ensemble de l'Oley Township, plus de 15 000 acres de champs, de fermes en pierre et de grandes granges adossées au talus, est inscrit au National Register comme un seul et même district historique. L'itinéraire suit la PA 73 et la PA 662 jusqu'à l'entrée du village d'Oley, avant de virer à l'ouest pour le retour.
Conseil: C'est le dernier endroit pratique pour faire le plein et manger avant Reading, et les routes agricoles de part et d'autre de la PA 662 méritent une demi-heure de flânerie si vous en avez le temps.
La routemiles 70–78
Retour par le Mount Penn
Friedensburg RoadRoutes de campagne à deux voies, montée finale raideFriedensburg Road file vers l'ouest sur environ 6 miles à travers fermes vallonnées et bois : une route calme et fluide, ponctuée d'entrées de fermes et de quelques tracteurs. Spook Lane et une courte série de petites routes grimpent ensuite le versant arrière du Mount Penn, avec des pentes jusqu'à environ 11 % et quelques virages serrés en sous-bois, jusqu'à Duryea Drive et la barrière en contrebas de la Pagoda.
- 6mile 77,5
Arrivée
La Pagoda
Les derniers miles grimpent à travers bois le versant arrière du Mount Penn jusqu'à la Pagoda, où la vue sur la ville vous attend de nouveau. En fin d'après-midi, quand le soleil descend sur les collines à l'ouest, c'est le plus beau moment de la journée pour être là-haut.
Avant de partir
Permis et assurance
Aux États-Unis, il faut un permis portant la mention moto (classe M, le « M » endorsement). Les visiteurs doivent disposer d'un permis de leur pays couvrant la moto, généralement accompagné d'un permis de conduire international ; les loueurs fixent leurs propres conditions d'âge et d'expérience, renseignez-vous donc avant de réserver. Ayez sur vous une attestation d'assurance.
Code de la route
On roule à droite. En Pennsylvanie, le casque est obligatoire, sauf si vous avez 21 ans ou plus et que vous êtes titulaire du permis moto depuis deux années pleines ou avez suivi une formation de sécurité moto agréée par PennDOT ; un passager ne peut rouler sans casque que si le pilote remplit ces conditions et que le passager a lui aussi 21 ans ou plus. La protection des yeux est obligatoire pour tous. Avec une moto de location ou un permis étranger, portez un casque.
Péages
La boucle est sans péage : la West Shore Bypass, la PA 183, la PA 895 et les routes de campagne sont gratuites. Vous ne rencontrerez de péage que si vous arrivez par la Pennsylvania Turnpike, où l'on ne paie pas en espèces ; sans E-ZPass, une facture est envoyée par courrier au propriétaire du véhicule, demandez donc à votre loueur comment il la répercute.
Carburant
Les stations sont nombreuses : dans la banlieue de Reading, autour de Bernville et Strausstown, sur la PA 895 près d'Auburn et de la PA 61, au pied de Hawk Mountain Road près de Kempton, à Moselem Springs et à Oley. En Pennsylvanie, vous faites le plein vous-même. Les pompes demandent souvent un code postal américain (ZIP code) : avec une carte étrangère, il faudra peut-être payer d'abord en caisse.
Quand partir
Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois. La migration des rapaces s'étend de fin août à décembre, avec les plus grands passages de petites buses en septembre et les aigles plus tard à l'automne ; les feuillages se parent de couleurs de la mi- à la fin octobre. L'été apporte chaleur, humidité et orages l'après-midi. En hiver, Hawk Mountain Road peut être verglacée et mieux vaut l'éviter ; consultez le 511PA de PennDOT avant de partir.
Circulation et sécurité
Les week-ends d'automne, Hawk Mountain attire beaucoup de monde et les parkings sont pleins : arrivez tôt ou venez en semaine. Les cerfs sont nombreux le long de la crête et dans les vallées agricoles, surtout à l'aube et au crépuscule. Méfiez-vous des engins agricoles lents et de la boue sur les routes de campagne, et n'oubliez pas que les grilles de la Pagoda ferment à 21 h.
Aller plus loin
Vous avez aimé rouler en autonomie ? Moto Mass répertorie de petits opérateurs locaux qui proposent des circuits moto guidés dans ces pays.
- Afrique du Sud2 circuits
- Australie1 circuit
- Bolivie6 circuits
- Colombie3 circuits
- Équateur1 circuit
- Espagne3 circuits
- Indonésie11 circuits
- Kazakhstan2 circuits
- Kenya2 circuits
- Laos3 circuits
- Madagascar3 circuits
- Maroc26 circuits
- Mongolie1 circuit
- Namibie4 circuits
- Népal6 circuits
- Philippines1 circuit
- Sri Lanka1 circuit
- Tanzanie1 circuit
- Thaïlande28 circuits
- Viêt Nam13 circuits
Itinéraires gratuits
Balades d'une journée gratuites – États-Unis
Départ : Bellingham · Washington
Chuckanut Drive et la Mount Baker Highway
150 mi↑ 8 480 piIntermédiaire
Départ : Kingston · New York
Les Catskills : Peekamoose, Frost Valley et les Cloves
119 mi↑ 6 710 piIntermédiaire
Départ : Morristown · New Jersey
Le Delaware Water Gap et l'Old Mine Road
142 mi↑ 7 620 piIntermédiaire