Points forts
Tous les motards de San Francisco connaissent cette sensation : franchir le Golden Gate vers le nord par un matin limpide. Cet itinéraire en tire le meilleur parti. À dix miles du pont, vous bifurquez sur la Panoramic Highway, qui grimpe le flanc du mont Tamalpais jusqu'à Pantoll, à près de 1 500 pieds, avant de plonger en une succession de lacets vers la mer à Stinson Beach. La Highway 1 vous emmène ensuite vers le nord le long de la lagune de Bolinas puis dans l'Olema Valley, qui suit le tracé de la faille de San Andreas, jusqu'à Point Reyes Station pour le déjeuner. Le retour traverse de paisibles terres d'élevage, longe le réservoir de Nicasio et franchit les collines boisées de Lucas Valley Road avant que l'US 101 ne vous ramène au pont.
Comptez environ 72 miles et quelque 4 600 pieds de dénivelé positif, entièrement sur route goudronnée : la balade convient à tout motard à l'aise sur des routes étroites à deux voies. La partie délicate, ce sont les 9 miles de la Panoramic Highway : virages serrés et souvent sans visibilité, à-pics vertigineux côté océan et cyclistes dans chaque montée. Après Stinson Beach, la route devient facile, plus spectaculaire que technique. Ajoutez l'aller-retour jusqu'à l'East Peak, le sommet du mont Tam, et la journée passe à environ 81 miles. Emportez une couche chaude quel que soit le temps en ville : le brouillard peut stagner toute la journée sur la côte alors qu'il fait chaud dans les vallées de l'intérieur.
Plus long tronçon sans station-service : environ 28 miles, entre le mile 7 et le mile 35.
La balade, étape par étape
- 1mile 0
Départ
Golden Gate Bridge Welcome Center
Photo : King of Hearts, CC BY-SA 3.0 L'esplanade au pied sud du pont, dans le Presidio, avec le Welcome Center, le café Round House et une statue de l'ingénieur en chef du pont, Joseph Strauss. C'est le point de rendez-vous tout trouvé, et quelques pas jusqu'à la rambarde qui surplombe Fort Point vous offrent la vue classique sur la pile sud avant de la franchir en moto. Depuis le parking, vous rejoignez l'US 101 en direction du nord en quelques centaines de yards.
Conseil: Le stationnement est payant et le parking se remplit tôt les week-ends de beau temps. Aucun péage vers le nord : il est prélevé électroniquement au retour vers la ville.
La routemiles 0–9
Par-delà le Golden Gate
US 101CA 1Autoroute, puis route à deux voiesLa US 101 franchit le pont, souvent sous un fort vent de travers, puis gravit le Waldo Grade jusqu'à environ 590 pieds avant de plonger dans le Robin Williams Tunnel vers Richardson Bay. Au bout de 6 miles, quittez-la pour la Highway 1, la Shoreline Highway, indiquée Stinson Beach. Elle traverse Tam Junction, dernier point de ravitaillement en carburant avant 28 miles, puis grimpe d'environ 600 pieds sur les 3 miles suivants jusqu'à l'embranchement où la Panoramic Highway part sur la droite.
- 2mile 1,9
Point de vue
Golden Gate Bridge Vista Point
Prévoir 15 min
Photo : Chris English, CC BY-SA 3.0 Ce parking à l'extrémité nord du pont, accessible directement depuis l'US 101 en direction du nord, offre une vue en arrière, par-delà la pile nord, sur les gratte-ciel de la ville, Alcatraz et la baie. C'est le meilleur endroit pour photographier le pont que vous venez de traverser ; le mémorial du Lone Sailor se dresse en bordure du parking.
Conseil: La sortie arrive immédiatement après le pont, sur la droite. Le parking est envahi par les cars de touristes : roulez au pas et garez-vous à l'écart des emplacements réservés aux autocars.
La routemiles 9–18
Panoramic Highway
Panoramic HighwayBitume étroit à deux voies, raide et sinueuxLe cœur de la balade. La Panoramic grimpe à travers les bois, passe l'intersection avec Muir Woods Road et atteint Pantoll, environ 870 pieds plus haut, en un peu plus de 5 miles. Après Pantoll, les arbres s'écartent et la route dégringole d'environ 1 350 pieds en 3,5 miles de lacets jusqu'à Stinson Beach, l'océan droit devant et, à l'extérieur de nombreux virages, des à-pics vertigineux. Les virages sont serrés et souvent aveugles, les voies étroites et l'accotement quasi inexistant. Attendez-vous à croiser des cyclistes dans les deux sens, des voitures qui s'arrêtent aux départs de sentiers et un brouillard qui laisse le versant ouest humide.
- 3mile 14,7
Point de vueDétour
Pantoll et East Peak
Prévoir 1 h avec l'East PeakEnviron 4,5 miles dans chaque sens jusqu'à l'East Peak, par Pantoll Road
Photo : Chris Rycroft from Madison, Wisconsin, United States, CC BY 2.0 Pantoll, le poste des rangers au sommet de la Panoramic Highway, est le carrefour du Mount Tamalpais State Park. De là, Pantoll Road grimpe jusqu'à Rock Spring, d'où East Ridgecrest Boulevard se poursuit jusqu'à l'East Peak, le sommet du mont Tam à 2 570 pieds. Un centre d'accueil des visiteurs jouxte le parking, un court sentier goudronné fait le tour du sommet et un chemin raide monte jusqu'à la tour de guet incendie Gardner, tout en haut. Par temps clair, vous embrassez toute la baie, San Francisco et l'océan ; bien des matins d'été, vous dominez une mer de brouillard. Si vous en voulez davantage, West Ridgecrest Boulevard continue depuis Rock Spring le long de la crête dénudée qui surplombe l'océan.
Conseil: La barrière au pied de Pantoll Road ferme au coucher du soleil, et le stationnement est payant à Pantoll comme à l'East Peak. Même sans le détour, Pantoll mérite un arrêt pour contempler la côte avant la descente.
La routemiles 18–32
La lagune de Bolinas et l'Olema Valley
CA 1Route à deux voies, plate puis vallonnéeQuatorze miles de Highway 1. Au nord de Stinson Beach, la route file à plat sur environ 4 miles en bordure de la lagune de Bolinas, où les phoques communs se hissent sur les bancs de sable ; l'embranchement sans panneau, tout au bout, mène au village de Bolinas, célèbre pour démonter lui-même ses panneaux indicateurs. La route monte ensuite en pente douce dans l'Olema Valley, le sillon de la faille de San Andreas, jusqu'à environ 470 pieds, entre bois et pâturages. La chaussée est étroite, avec peu d'accotement et rares endroits où s'arrêter.
- 4mile 18,9
À voir
Stinson Beach
Prévoir 30 à 60 min
Photo : Kglavin, CC BY-SA 3.0 La Panoramic Highway rejoint la Highway 1 au village de Stinson Beach, adossé à une longue et large plage de sable qui fait partie de la Golden Gate National Recreation Area. C'est la seule vraie plage du parcours, l'endroit où les lacets cèdent la place au niveau de la mer, avec quelques adresses simples pour manger et une petite épicerie le long de la route.
Conseil: Les week-ends de chaleur, le village est saturé par les estivants dès le milieu de la matinée : arrivez tôt, ou traversez sans vous arrêter et faites plutôt halte à Point Reyes Station.
La routemiles 32–45
Point Reyes Station et Nicasio
CA 1Point Reyes-Petaluma RoadNicasio Valley RoadRoutes de campagne à deux voiesDepuis Olema, la Highway 1 continue jusqu'à Point Reyes Station ; juste au nord du bourg, tournez à droite sur Point Reyes–Petaluma Road, qui serpente vers l'est à travers de vastes terres de ranch, puis encore à droite sur Nicasio Valley Road, le long du Nicasio Reservoir. Ce sont des routes tranquilles aux courbes douces et aux vues dégagées, mais méfiez-vous des engins agricoles, des groupes de cyclistes et des gravillons devant les barrières des champs.
- 5mile 34,7
Restauration
Point Reyes Station
Prévoir 1 h avec le déjeuner
Photo : Edward Betts, CC BY-SA 3.0 Ancienne ville ferroviaire aux devantures en bois, au fond de Tomales Bay, et halte naturelle pour le déjeuner. La courte rue principale aligne boulangeries, cafés, une épicerie et des fromages locaux ; le week-end, elle se remplit de motos et de vélos. Le Point Reyes National Seashore commence juste à l'ouest de la ville : son Bear Valley Visitor Center, à un demi-mile de la Highway 1 à Olema, propose un court Earthquake Trail le long de la ligne où la faille de San Andreas a joué en 1906.
Conseil: Faites le plein ici : la station-service du bourg est la seule entre Tam Junction et San Rafael. Le phare de Point Reyes, plus à l'ouest, impose un long aller-retour et mérite une journée à part entière.
- 6mile 44,6
À voir
Nicasio
Prévoir 15 min
Photo : Tom Hilton, CC BY 2.0 Un hameau niché dans un écrin de collines herbeuses, avec une église en bois blanc, St. Mary's, une ancienne école et un relais routier autour d'une petite place. Après l'animation de la côte, on s'y sent bien loin de la ville : l'endroit idéal pour se dégourdir les jambes avant Lucas Valley Road.
Conseil: Pas de carburant à Nicasio. Si vous n'avez pas fait le plein à Point Reyes Station, la prochaine station se trouve aux abords de San Rafael, à environ 13 miles.
La routemiles 45–56
Lucas Valley Road
Lucas Valley RoadBitume à deux voies, étroit et boisé, puis périurbainDix miles vers l'est jusqu'à l'autoroute. La route quitte les prairies de Nicasio pour les chênes et les séquoias, se rétrécit en sinuant par-dessus le col, à environ 630 pieds, et longe le portail discret du Skywalker Ranch de George Lucas ; la vallée portait ce nom bien avant lui. Les virages serrés et ombragés près du sommet restent humides et jonchés de feuilles tard dans la journée. Les derniers miles traversent la banlieue de Lucas Valley, avec une vitesse limitée plus basse, jusqu'à la US 101.
La routemiles 56–72
Retour par la US 101
US 101Autoroute à plusieurs voiesSeize miles vers le sud par San Rafael, Corte Madera et Mill Valley, par-dessus le Waldo Grade puis à nouveau sur le pont. La circulation est dense les après-midi de week-end ensoleillés, quand tout le monde rentre de la côte en même temps : c'est là que la circulation inter-files prend tout son sens. Sur le pont, surveillez les panneaux de voies suspendus : une barrière mobile modifie la répartition des voies au fil de la journée.
- 7mile 72,1
Arrivée
Golden Gate Bridge Welcome Center
L'US 101 vous ramène par le Waldo Grade, à travers le Robin Williams Tunnel et son arche peinte aux couleurs de l'arc-en-ciel, puis sur le pont en direction du sud, avec toute la ville devant vous. Serrez à droite à l'extrémité sud du pont pour retrouver le parking de départ.
Conseil: Le péage est prélevé électroniquement lors de la traversée vers le sud : il n'y a ni guichets ni voies de paiement en espèces.
Avant de partir
Permis et assurance
Il vous faut un permis moto : un permis américain avec la mention moto (classe M1) ou, pour les visiteurs, un permis national couvrant les motos, généralement accompagné d'un permis de conduire international. Les loueurs fixent leurs propres règles en matière de permis, d'âge et d'assurance : renseignez-vous avant de réserver. L'assurance responsabilité civile est obligatoire en Californie.
Casque, inter-files et péage
La Californie impose un casque homologué DOT à chaque pilote et passager. La circulation inter-files est autorisée ici et bien utile sur la US 101, mais pratiquez-la lentement et uniquement dans une circulation ralentie ou à l'arrêt. Le péage du Golden Gate Bridge n'est perçu que vers le sud, en direction de San Francisco, et il est entièrement électronique : payez avec FasTrak, ouvrez un compte lié à la plaque d'immatriculation ou effectuez un paiement ponctuel en ligne, ou recevez une facture par courrier. Sur une moto de location, demandez au loueur comment il gère le péage avant de partir.
Carburant
On trouve des stations sur la US 101 et à Tam Junction, puis plus aucune sur l'itinéraire pendant environ 28 miles jusqu'à Point Reyes Station, et plus aucune ensuite pendant environ 23 miles jusqu'à San Rafael. Faites le plein à Tam Junction à l'aller et à Point Reyes Station à l'heure du déjeuner. Beaucoup de pompes demandent un code postal américain (ZIP code) avant d'accepter une carte ; avec une carte étrangère, payez d'abord à l'intérieur en indiquant le numéro de la pompe.
Quand partir
La boucle se parcourt toute l'année. Septembre et octobre offrent généralement les journées les plus chaudes et les plus limpides sur la côte ; d'avril à juin, tout est vert et les collines se couvrent de fleurs sauvages. En été, un épais brouillard marin recouvre souvent le pont, le versant ouest du mont Tamalpais et la Highway 1 tandis que Nicasio cuit au soleil : la température peut donc varier fortement en quelques miles. Les tempêtes d'hiver provoquent des chutes d'arbres et des glissements de terrain qui ferment parfois la Panoramic Highway ou la Highway 1 ; consultez Caltrans QuickMap et les alertes routières du comté de Marin avant de partir.
Cyclistes, circulation et contrôles
La Panoramic Highway, la Highway 1 et Lucas Valley Road comptent parmi les routes les plus fréquentées par les cyclistes de la baie de San Francisco. Laissez-leur de la place dans les montées et ne dépassez jamais dans un virage aveugle. Le week-end, les jours de soleil, l'affluence vers Muir Woods (où une réservation de stationnement ou de navette est obligatoire) et vers Stinson Beach peut provoquer des bouchons sur la Panoramic et la Highway 1. La California Highway Patrol surveille ces routes le week-end ; en semaine ou en partant tôt, c'est bien plus calme.
Faune et imprévus
Des cerfs traversent les routes boisées du mont Tamalpais, de l'Olema Valley et de Lucas Valley Road, surtout à l'aube et au crépuscule. Sur les routes de ranch autour de Point Reyes et de Nicasio, attendez-vous à des engins agricoles lents et, çà et là, à des plaques de boue ou de gravillons. Le réseau mobile est irrégulier sur la Panoramic Highway, dans l'Olema Valley et aux environs de Nicasio.
Aller plus loin
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- Afrique du Sud2 circuits
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- Indonésie11 circuits
- Kazakhstan2 circuits
- Kenya2 circuits
- Laos3 circuits
- Madagascar3 circuits
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- Népal6 circuits
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- Sri Lanka1 circuit
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Itinéraires gratuits
Balades d'une journée gratuites au départ de San Francisco
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