Sur la piste des dragons : le célèbre tour du Triangle d'or

La plupart des visiteurs du nord de la Thaïlande font la boucle de Mae Hong Son et rentrent chez eux. Ce circuit de sept jours part dans l'autre direction, vers Phayao, Nan et Chiang Rai, là où la circulation se raréfie et où l'asphalte est souvent bien meilleur qu'on ne pourrait l'espérer. Le premier jour, on quitte la base de Chiang Mai et on sort de la ville avant que les belles routes ne commencent, avec un déjeuner au bord du lac de Phayao et une arrivée panoramique sur Nan. Le deuxième jour reste dans la province de Nan, en boucle sur des routes quasiment désertes. Le troisième jour est celui pour lequel les motards viennent : une centaine de kilomètres de virages sur la route 1148, la traversée du parc national de Phu Chi Fah avec une pause déjeuner près d'une cascade, et une arrivée à Chiang Khong, sur le Mékong. Depuis Chiang Khong, l'itinéraire remonte le fleuve vers le nord jusqu'à la borne officielle du Triangle d'or et au musée de l'opium, avec la possibilité de passer la frontière du Myanmar à Mae Sai avant de s'installer à Chiang Rai. Le cinquième jour est consacré à la province de Chiang Rai elle-même, que l'organisateur résume ainsi : temples, asphalte, pistes et âme. Le sixième jour fait route vers l'ouest en direction de Fang, à travers une plantation de thé et quelques passages techniques, avec un déjeuner dans un village fondé par des réfugiés du Kuomintang et une sortie en bateau vers un village karen de femmes au long cou. La dernière étape traverse la zone du projet royal de Doi Ang Khang et rejoint Chiang Mai vers seize heures. Il s'agit de conduite sur route avec des motos de cylindrée moyenne. L'organisateur demande une expérience préalable sur des motos de grosse cylindrée et des vitesses moyennes de 80 à 120 km/h, ce qui correspond à un itinéraire construit autour d'enchaînements de virages plutôt que de difficultés techniques. Les motos proposées sont la Suzuki V-Strom 650, la Honda CB500X ou la Honda CB500F, toutes équipées de pare-carters et de top-cases. Les groupes de cinq personnes ou plus bénéficient d'un véhicule d'assistance avec chauffeur, et le guide parle anglais, français et néerlandais. Les départs ont lieu toute l'année et des dates sur mesure sont possibles pour les groupes. Le prix comprend l'assurance voyage obligatoire de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT) et un guide agréé par la TAT, mais pas l'assurance internationale nécessaire pour les motos de 500 cm³ et plus.

Sept jours et six nuits à travers la moitié est du nord de la Thaïlande, de la paisible et verdoyante province de Nan jusqu'au point du Mékong où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et le Myanmar. Le temps fort est la route 1148, une centaine de kilomètres d'asphalte en ligne de crête, peu fréquentée, que les habitués placent au-dessus des routes plus connues de Mae Hong Son, suivie du parc national de Phu Chi Fah puis d'une étape le long du Mékong jusqu'au Triangle d'or proprement dit et à son musée de l'opium. Un cinquième jour à rythme plus tranquille à Chiang Rai mêle temples et pistes, et la dernière étape grimpe à travers la zone du projet royal de Doi Ang Khang avant de redescendre sur Chiang Mai. Thai Bespoke Bike Tours propose ce circuit toute l'année au prix de 67 000 bahts par pilote, et 22 000 bahts par passager. Ce tarif comprend six nuits en hébergement privé, la moto, le carburant, l'équipement, le petit-déjeuner et le déjeuner, ainsi qu'un guide agréé par la TAT.