Mae Salong et le Triangle d'or : balade moto gratuite d'une journée

Points forts

2
Restauration · km 71,4
Mae Salong (Santikhiri)
3
Point de vue · km 76,4
Terrasses de thé à l'est de Mae Salong
4
Point de vue · km 139,6
Triangle d'or, Sop Ruak
5
À voir · km 139,8
Vieille ville de Chiang Saen

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Station-service

Cette boucle enchaîne les deux balades dont tout le monde parle à Chiang Rai. Le matin, vous quittez la plaine rizicole pour grimper jusqu'à Mae Salong, bourgade yunnanaise perchée, aussi appelée Santikhiri, où les terrasses de thé épousent les crêtes à plus de 1 100 mètres. Après le déjeuner, vous redescendez à travers les collines, traversez la plaine jusqu'à Chiang Saen, cité fortifiée aux anciens temples de brique sur la rive du Mékong, puis faites un court détour vers le nord jusqu'à Sop Ruak, où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rejoignent au Triangle d'or. Une petite route de campagne paisible vous ramène à Chiang Rai.

Avec environ 200 km, plus le détour, la journée est bien remplie, et la partie montagneuse est exigeante : les routes qui montent à Mae Salong et en redescendent sont raides, avec des épingles serrées et des pentes d'environ 15 % à la descente. Tout est goudronné, un scooter de 125 cm³ peut donc s'en sortir, mais un scooter plus gros ou une petite moto rend les montées bien plus faciles et les longues lignes droites moins fatigantes. Partez tôt : la plaine sera encore fraîche quand vous atteindrez les collines.

Plus long tronçon sans station-service : environ 46 km, entre le km 140 et le km 186.

La balade, étape par étape

1km 0
Départ
Tour de l'horloge de Chiang Rai
Photo : Gozitano, CC BY-SA 4.0
La tour de l'horloge dorée, au centre-ville, a été dessinée par Chalermchai Kositpipat, l'artiste à qui l'on doit le Temple blanc ; c'est le point de rendez-vous le plus simple de Chiang Rai. Partez avant 8 h : la première heure se fait sur la grande route vers le nord, bien plus calme avant que la circulation du matin ne s'intensifie.
Conseil: Les stations-service ne manquent pas sur la Route 1 durant les 30 premiers kilomètres ; faites le plein avant de bifurquer à Mae Chan.
La routekm 0–28
Vers le nord par la Route 1
Banphaprakan Rd1Voie express à quatre voies
La Route 1 vous emmène vers le nord à travers la plaine jusqu'à Mae Chan. Elle est rapide et chargée de camions et de pick-up plutôt que pittoresque. Restez à gauche, méfiez-vous des ouvertures de demi-tour et des véhicules qui débouchent des routes secondaires, et faites le plein ici.
La routekm 28–57
Vers l'ouest depuis Mae Chan
107Bitume à deux voies, en pente douce puis en montée
La Route 107 file vers l'ouest à travers champs et villages, d'abord en pente douce, puis grimpe plus franchement après le km 50 environ pour atteindre près de 800 mètres à l'intersection avec la Route 1130. La circulation se raréfie vite une fois Mae Chan derrière vous.
La routekm 57–72
Montée vers Mae Salong
1130Bitume à deux voies, raide, avec épingles
La Route 1130 oblique vers le nord et grimpe sèchement jusqu'à environ 1 000 mètres en 3 km, plonge dans une vallée puis remonte, avec un passage à environ 15 % vers le km 67, avant d'atteindre Mae Salong, point culminant de la balade. Les épingles sont serrées et souvent sans visibilité : serrez bien à gauche et klaxonnez, comme le font les motards du coin.
2km 71,4
Restauration
Mae Salong (Santikhiri)
Prévoir 1 h à 1 h 30 avec le déjeuner
Photo : Takeaway, CC BY-SA 3.0
Une bourgade de crête fondée par des soldats du Kuomintang et leurs familles venus du Yunnan après la guerre civile chinoise. Enseignes chinoises, maisons de thé et échoppes de nouilles yunnanaises bordent la rue principale, et le Chinese Martyrs' Memorial Museum raconte comment ils sont arrivés jusqu'ici. Au sommet qui domine le village, un chedi offre une vue sur tout le massif.
Conseil: C'est le point culminant de la balade, un peu au-dessus de 1 100 mètres. Les matins d'hiver, il y fait nettement plus froid qu'à Chiang Rai : prévoyez une couche chaude.
La routekm 72–107
La descente à travers les villages des collines
1130Bitume à deux voies, descente raide puis longue descente sinueuse
La Route 1130 poursuit vers l'est le long de la crête, entre les terrasses de thé, puis plonge brutalement, à environ 15 % et brièvement davantage entre le km 74 et le km 77 environ. Plus bas, la descente est longue et sinueuse, traverse des villages de tribus montagnardes et ramène à environ 430 mètres au km 100, sur la Route 1, juste au nord de Mae Chan. Méfiez-vous des gravillons et des zones humides dans les virages ombragés, ainsi que des pick-up qui coupent les courbes.
3km 76,4
Point de vue
Terrasses de thé à l'est de Mae Salong
Prévoir 15 à 30 min
Photo : Alexey Komarov, CC BY-SA 4.0
À l'est du village, la Route 1130 longe des versants peignés de rangs de thé, la culture qui a remplacé l'opium dans ces collines. Plusieurs plantations de ce tronçon disposent de points de vue et proposent des dégustations, et les terrasses offrent les plus belles photos de la journée.
Conseil: La descente la plus raide de la balade commence ici même, autour de 15 % sur quelques kilomètres. Engagez un rapport court et gardez les freins pour les virages.
La routekm 107–142
À travers la plaine jusqu'à Chiang Saen
11016Bitume à deux voies, plat
Un court tronçon de la Route 1 mène à la Route 1016, qui file droit et à plat à travers rizières et vergers jusqu'aux remparts de Chiang Saen. Pour le Triangle d'or, longez le Mékong vers le nord sur environ 10 km depuis la ville, puis revenez par le même chemin.
4km 139,6
Point de vueDétour
Triangle d'or, Sop Ruak
Prévoir 45 minEnviron 10 km dans chaque sens, vers le nord le long du Mékong
Photo : CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA 3.0
Ici, la rivière Ruak se jette dans le Mékong et trois pays se font face : la Thaïlande de votre côté, le Myanmar de l'autre côté de la Ruak et le Laos sur l'autre rive du Mékong. Un grand Bouddha doré trône sur la berge, et le temple perché de Phra That Doi Pu Khao, au bout d'une courte route secondaire, offre la vue classique sur le confluent. Le Hall of Opium, vaste musée consacré à l'histoire de l'opium dans la région, se trouve juste après le village, sur la même route.
Conseil: Surveillez l'heure : d'ici, il reste encore environ 70 km jusqu'à Chiang Rai, en grande partie sur des routes de campagne non éclairées.
5km 139,8
À voir
Vieille ville de Chiang Saen
Prévoir 45 min à 1 h
Photo : Sarawut VRW, CC BY-SA 3.0
La Route 1016 entre dans Chiang Saen par une brèche de ses anciens remparts de terre et de brique ; à l'intérieur, des temples en ruine se nichent entre les maisons et les arbres. Le Wat Pa Sak, juste à l'extérieur de la porte ouest, conserve de beaux stucs sur son chedi de brique ; dans l'enceinte, le haut chedi de brique du Wat Phra That Chedi Luang et le musée national de Chiang Saen ne sont qu'à quelques minutes l'un de l'autre. La route qui longe le Mékong compte des restaurants simples avec vue sur le Laos.
Conseil: Faites le plein à Chiang Saen : la petite route vers Chiang Rai n'a aucune station-service sur environ 45 km.
La routekm 142–199,8
Le retour par les petites routes
CR 4004CR 10631Banphaprakan RdBitume rural à deux voies, puis voie rapide à quatre voies
Les routes rurales CR 4004 et CR 1063, l'ancienne route entre Chiang Saen et Chiang Rai, vous emmènent vers le sud à travers villages et rizières, avec peu de circulation. Attention aux chiens, aux engins agricoles et aux enfants à vélo. À partir du km 184, vous rejoignez la Route 1 pour les 14 derniers kilomètres jusqu'à la ville, la même route que vous avez empruntée le matin ; la circulation s'intensifie en fin d'après-midi.
6km 199,8
Arrivée
Tour de l'horloge de Chiang Rai
La boucle se termine là où elle a commencé. Le soir, la tour de l'horloge s'anime d'un court spectacle son et lumière, et le marché de nuit, à quelques pas au sud-est, est l'endroit idéal pour dîner après une longue journée.

Avant de partir

Permis et assurance

La Thaïlande exige un permis moto : soit un permis thaïlandais, soit votre permis national accompagné d'un permis international couvrant les motos. Les contrôles de police sur les grands axes autour de Chiang Rai et près des frontières arrêtent bel et bien les motards étrangers : ayez aussi votre passeport ou une copie sur vous. La plupart des assurances voyage ne vous couvriront pas si vous roulez sans le permis adéquat.

Quelle moto

Un scooter de 125 cm³ fera l'affaire en solo, mais les montées vers Mae Salong sont longues et raides, et la journée compte 200 km. Un scooter de 150 cm³ ou une petite moto est bien plus confortable, surtout en duo. Vérifiez les freins avant de partir : la descente à l'est de Mae Salong est la partie la plus raide du parcours.

Carburant

Les stations sont nombreuses sur la Route 1, le long de la Route 107 et à travers la plaine jusqu'à Chiang Saen ; il y en a une à Mae Salong et une autre dans la descente à l'est. Le plus long tronçon sans station est la petite route de Chiang Saen à la Route 1, environ 45 km : quittez donc Chiang Saen avec le plein. En cas de panne sèche, les épiceries de village vendent de l'essence en bouteille.

Quand partir

De novembre à février, l'air est frais, sec et limpide : la meilleure période pour les panoramas depuis Mae Salong ; les matinées en montagne peuvent être froides. De fin février à avril, les brûlis agricoles dans tout le nord de la Thaïlande enfument l'atmosphère et les collines disparaissent souvent dans la brume. De mai à octobre, la pluie rend glissantes les routes de montagne raides ; roulez le matin, avant les orages de l'après-midi.

Circulation et sécurité

En Thaïlande, on roule à gauche. Le casque est obligatoire pour le pilote comme pour le passager. Les routes autour de Mae Salong sont raides, avec des épingles serrées et des pentes d'environ 15 % : empruntez-les de jour et prenez votre temps. Prévoyez une journée entière avec les arrêts, et quittez les routes de montagne bien avant la nuit.

À proximité des frontières

Cette boucle longe de près les frontières du Myanmar et du Laos. Restez sur les routes publiques, attendez-vous à quelques contrôles, et n'essayez pas de passer dans l'un ou l'autre pays par la route sans le visa adéquat et les papiers nécessaires pour la moto.

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