De Chiang Mai à la Grande Muraille de Chine

Voici la grande traversée vers le nord de Bike Tour Asia, une expédition de vingt-cinq jours qui franchit trois pays et s'élève du nord tropical de la Thaïlande jusqu'au plateau tibétain avant de redescendre vers le cœur de la Chine. Les étapes quotidiennes sont conséquentes, souvent de 300 à 400 kilomètres et jusqu'à 510 sur la route de Pingyao, et l'organisateur prévoit trois journées de repos à Lijiang, Danba, Labrang et Xi'an pour encaisser l'altitude et la distance. L'itinéraire quitte Chiang Mai pour Chiang Khong, sur le Mékong, avec un arrêt au Temple blanc de Wat Rong Khun, passe à Boten au Laos puis entre en Chine à Mohan le lendemain. Le Yunnan offre la première portion chinoise, via Jinghong, Jingdong, Dali et Lijiang, ces deux dernières étant des vieilles villes inscrites à l'UNESCO sur l'historique route du thé et des chevaux. Au-delà des gorges du Saut du Tigre, la route monte jusqu'à Shangri-La puis sur le plateau tibétain proprement dit, en passant par Daocheng, Yajiang, Danba, Hongyuan et Langmusi jusqu'à la grande ville monastique de Labrang. La dernière semaine est consacrée à la culture. D'abord Tianshui et les grottes de Maijishan, puis Xi'an avec son armée de terre cuite et ses remparts intacts, la cité fortifiée de Pingyao datant de l'époque Ming et les grottes de Yungang à Datong, avant que le groupe n'atteigne enfin la Grande Muraille et ne poursuive jusqu'à Pékin. Bike Tour Asia ne cache rien des exigences : les routes sont pour la plupart faciles, mais certains tronçons sont raides et techniquement exigeants, et ce n'est pas un circuit pour apprendre à rouler. Sur les itinéraires chinois, les participants doivent avoir moins de soixante-dix ans le dernier jour de roulage, et cinq pilotes sont nécessaires pour confirmer un départ. Le prix comprend vingt-quatre nuits, le petit-déjeuner tous les jours, dix-sept déjeuners et douze dîners, la location de la moto en kilométrage illimité, les fichiers de navigation, le transport des bagages, un véhicule d'assistance avec chauffeur et guide agréé, un guide Bike Tour Asia sur sa propre moto, tous les permis laotiens, chinois et tibétains ainsi que les frais associés, et le rapatriement des motos de Pékin à Chiang Mai. À noter : le carburant et les droits d'entrée dans les parcs nationaux ne sont pas inclus dans ce circuit, pas plus que les visas, les vols ou l'alcool.

Vingt-cinq jours : c'est la durée de cette expédition Bike Tour Asia qui relie Chiang Mai à Pékin en traversant le Laos et tout l'ouest de la Chine. Les premières étapes filent vers le nord jusqu'à Chiang Khong et le Mékong, passent au Laos à Boten puis entrent en Chine à Mohan, pour atteindre Jinghong, dans le Xishuangbanna, le quatrième jour. De là, l'itinéraire grimpe régulièrement : Dali et Lijiang sur l'ancienne route du thé et des chevaux, Shangri-La via les gorges du Saut du Tigre, puis les villes du haut plateau tibétain que sont Daocheng, Yajiang, Danba, Hongyuan et Labrang avec son monastère. La dernière semaine redescend vers l'est jusqu'à Tianshui et les grottes de Maijishan, Xi'an et l'armée de terre cuite, la cité fortifiée de Pingyao et les grottes de Yungang à Datong, avant d'atteindre la Grande Muraille elle-même et de terminer à Pékin. Trois journées de repos viennent ponctuer le parcours.