Cap sur les hauts plateaux : le tour de Mae Hong Son

La province de Mae Hong Son se trouve à l'extrême nord-ouest de la Thaïlande, adossée à la frontière birmane, et la route qui la parcourt en boucle est la raison pour laquelle la plupart des motards viennent à Chiang Mai. Thai Bespoke Bike Tours la parcourt en quatre jours et trois nuits, au départ et à l'arrivée de sa propre base, pour un total d'environ 750 kilomètres et 1 864 virages en chemin. Le premier jour part vers le nord via Phrao et rejoint la route 107 en direction des hauts plateaux, avec l'objectif d'arriver à Pai vers seize heures afin de profiter encore de la lumière du jour à la piscine de l'hôtel ou au bord de la rivière, puis d'une soirée sur la rue piétonne. Le deuxième jour est le plus court, environ 150 kilomètres, et c'est tout l'intérêt : la route entre Pai et Mae Hong Son est si sinueuse qu'il serait dommage de la parcourir trop vite. Le déjeuner a lieu dans un village chinois près de la frontière birmane, et le groupe arrive à Mae Hong Son dans l'après-midi, avec le temps de découvrir son marché nocturne. Le troisième jour, on troque les deux-roues contre un bateau à longue queue en cours de route pour remonter la rivière jusqu'aux villages karens où les femmes portent des anneaux de laiton autour du cou, avec un arrêt au musée de la guerre japonais avant de descendre vers Mae Sariang et un hôtel au bord de la Salouen. La dernière étape revient vers Chiang Mai à travers la forêt de pins et fait un détour par le parc national du Doi Inthanon pour une cascade, avec un retour à la base vers seize heures. Il s'agit d'un circuit routier sur des motos de cylindrée moyenne plutôt que d'un raid aventure. L'organisateur demande une expérience préalable sur des motos plus grosses et des moyennes de 80 à 120 km/h, ce qui décrit bien les exigences du parcours. La moto proposée par défaut est une Suzuki V-Strom 650, choisie notamment parce qu'elle accueille bien un passager ; les pilotes solo qui préfèrent plus léger peuvent opter pour une Honda CB500X ou la CB500F, plus basse de selle. Les groupes de cinq personnes ou plus sont accompagnés d'un véhicule d'assistance avec chauffeur, et le guide s'exprime en anglais, en français ou en néerlandais. Les départs ont lieu d'août à mars, avec des dates sur mesure possibles pour les groupes.

Quatre jours et trois nuits sur la boucle de Mae Hong Son, parcourue dans le sens inverse des aiguilles d'une montre au départ de Chiang Mai, pour environ 750 kilomètres au total. Thai Bespoke Bike Tours dénombre 1 864 virages sur le parcours et en fait son court séjour phare : un tour complet de la province la plus montagneuse de Thaïlande, sans le remplissage d'un voyage plus long. Les étapes sont modérées plutôt qu'épiques, la deuxième ne faisant qu'environ 150 kilomètres, ce qui laisse le temps de déjeuner dans un village chinois à la frontière birmane, de faire une balade en bateau à longue queue jusqu'aux villages karens et de passer un après-midi au bord de la rivière Salouen. Les pilotes doivent avoir une réelle expérience des motos de grosse cylindrée et être capables de tenir une moyenne de 80 à 120 km/h. Le prix affiché de 38 000 bahts par pilote comprend la moto, le carburant, l'équipement, trois nuits en hébergement privé et deux repas par jour ; les passagers sont facturés à part, 13 000 bahts.