Circuit tout-terrain dans le nord de la Thaïlande

Thailand Moto Tours a conçu ce voyage à rebours des séjours tout-terrain classiques. La plupart des organisateurs, comme le souligne l'entreprise, s'installent à un seul endroit et roulent en boucles en trèfle pour retrouver le même lit chaque soir. Ce circuit fait étape dans cinq lieux différents au cours de la semaine : aucune piste n'est empruntée deux fois et le terrain change de caractère chaque jour, entre pistes fluides, single tracks techniques, montées et passages de gués. Les étapes s'enchaînent ainsi : Chiang Mai, Mae Sariang, Mae Hong Son, Pai, Mae Win, puis retour à Chiang Mai. La journée vers Mae Sariang sert de mise en jambes, mêlant pistes faciles et routes de liaison façon supermotard qui relient les sections tout-terrain. Le trajet vers Mae Hong Son suit une rivière de jungle à travers des villages et comporte, selon le décompte de l'organisateur lui-même, bien plus d'une centaine de passages de gués. La journée vers Pai se déroule sur des single tracks que l'entreprise qualifie de légendaires, en direction de la frontière birmane jusqu'à une halte déjeuner unique, avant de descendre les montagnes jusqu'à la ville. L'étape de Mae Win propose l'un des plus beaux single tracks de jungle de l'organisateur, la visite d'un sanctuaire d'éléphants et un repas familial. La dernière matinée offre des single tracks exigeants et facultatifs en route vers un temple niché dans la forêt de montagne, puis une piste mémorable jusqu'à Chiang Mai et un dîner de groupe. Tout le monde roule sur la même machine. La flotte a été remplacée par des Honda CRF300L en 2021 et chaque moto est équipée d'un guidon et de rehausses Renthal, d'une sangle de levage Acerbis, d'un échappement BFT, de pneus tout-terrain à crampons, de ressorts de fourche et d'un amortisseur arrière YSS, ainsi que de protections de carter moteur et de radiateur. L'organisateur a choisi la CRF300L précisément parce qu'elle est fabriquée en Thaïlande, ce qui simplifie l'approvisionnement en pièces et les réparations. L'accès est restreint. L'entreprise n'accepte que des pilotes de niveau expert, pour deux raisons déclarées : l'itinéraire est éloigné de toute assistance médicale, et le groupe doit maintenir une allure soutenue pour rejoindre chaque étape à une heure raisonnable. Les guides sont formés aux premiers secours. Les groupes tout-terrain comptent entre sept et treize pilotes, avec un véhicule d'assistance qui transporte les bagages. Une grille d'auto-évaluation du niveau de pilotage est publiée sur le site de l'organisateur.

Voici la version tout-terrain de la semaine proposée par Thailand Moto Tours, et l'organisateur est clair sur le public visé : pilotes experts uniquement, car l'itinéraire s'enfonce profondément dans la jungle, loin de toute assistance médicale. Plutôt que de rayonner autour d'une base unique, le groupe dort dans cinq lieux différents, si bien que chaque jour apporte un nouveau terrain. Depuis Chiang Mai, la semaine mène à Mae Sariang par des pistes fluides reliées par des tronçons routiers façon supermotard, puis vers le nord jusqu'à Mae Hong Son lors d'une journée qui, selon l'organisateur, compte bien plus d'une centaine de passages de gués. Des single tracks légendaires conduisent vers la frontière birmane puis descendent jusqu'à Pai, avant des sentiers de jungle profonde jusqu'à Mae Win et son sanctuaire d'éléphants ; enfin, une dernière matinée exigeante et facultative ramène le groupe à Chiang Mai. Chaque pilote roule sur une Honda CRF300L préparée sur mesure.