Le circuit du Mékong

C'est le plus exigeant des circuits routiers de Motorbike Madness : 2,135 kilomètres en sept jours, de Pattaya jusqu'au Mékong à la frontière laotienne, aller-retour. L'organisateur le classe au niveau avancé, et les distances quotidiennes annoncées de 380, 390, 340 et 360 kilomètres montrent que ce classement tient autant à l'endurance et au rythme qu'à la difficulté technique. Le premier jour est volontairement léger : prise en charge à l'hôtel, briefing et présentation de la moto au camp de base, puis une boucle locale de 150 kilomètres avec un peu de piste pour que chacun prenne ses marques. Le deuxième jour mène vers le nord par de belles routes secondaires à travers le parc national de Khao Yai, plus de 2,000 kilomètres carrés de forêt peuplée d'éléphants et de singes, sur des courbes serrées et rapides jusqu'à Nakhon Ratchasima. Le troisième jour se poursuit sur de petites routes de campagne sinueuses, avec un musée des armes et le spectaculaire temple aux cinq Bouddhas de Phrathat Pha Sorn Kaew, pour finir dans le parc national de Thung Salaeng. Le quatrième jour est la raison de réserver ce circuit. Il commence par une montée technique jusqu'à Phu Tubberk à 1,768 mètres, continue jusqu'à l'endroit où la Thaïlande et le Laos ne sont séparés que de vingt mètres, dominé par un café sur un toit-terrasse, puis atteint le Mekong River Skywalk, une passerelle au fond vitré suspendue à quatre-vingts mètres au-dessus du fleuve, avec vue sur les deux pays. La nuit se passe à Chiang Khan, ville au bord du fleuve aux boutiques-maisons en teck, avec un marché nocturne et des promenades en planches le long de l'eau. L'itinéraire repart ensuite vers le sud. Des routes rapides et sinueuses et des points de vue en haut de falaises mènent, en passant par le barrage d'Ubolratana, à la ville universitaire de Khon Kaen, puis en tout-terrain à travers des plantations d'hévéas et sur une passerelle en bois au-dessus des rizières jusqu'à Nang Rong, avant une dernière étape de 360 kilomètres par le district de Bo Thong et le réservoir de Khlong Si Yat pour rentrer à Pattaya. Les chambres d'hôtel individuelles, les petits-déjeuners et déjeuners, le carburant, les droits d'entrée des parcs et sites historiques, les casques, l'assurance médicale, l'assurance tous risques de la moto et les deux transferts en taxi sont inclus. Les dîners sont volontairement exclus pour que chacun puisse choisir librement.

Motorbike Madness classe cet itinéraire de sept jours et 2,135 kilomètres au niveau avancé, et les étapes quotidiennes expliquent pourquoi : plusieurs journées approchent les 400 kilomètres. Au départ de Pattaya, le circuit commence par une courte boucle locale et un briefing, puis remonte vers le nord à travers le parc national de Khao Yai jusqu'à Nakhon Ratchasima. Le troisième jour grimpe jusqu'au temple perché sur une falaise de Phrathat Pha Sorn Kaew en route vers Thung Salaeng, et le quatrième jour est le temps fort : une montée technique jusqu'à Phu Tubberk à 1,768 mètres, le point le plus étroit entre la Thaïlande et le Laos, large de vingt mètres, et le Mekong River Skywalk, une plateforme au sol vitré à quatre-vingts mètres au-dessus de l'eau, avant une nuit dans la ville aux maisons de teck de Chiang Khan. Le retour passe par Khon Kaen et Nang Rong pour rejoindre Pattaya.