Punti salienti
A sud di Columbia il Susquehanna smette di comportarsi da fiume di pianura. Sbarrato a Safe Harbor e Holtwood, si distende ampio e immobile in una gola profonda diverse centinaia di piedi, e le colline sulle due sponde sono incise dai torrenti in crinali ripidi e boscosi. Qui le chiamano River Hills, e le strade che serpeggiano fino all'acqua e poi risalgono sono il meglio che si possa guidare a portata di Lancaster. Questo anello percorre River Road lungo la sponda della contea di Lancaster fino a Columbia, attraversa le lunghe arcate in cemento del Veterans Memorial Bridge entrando nella contea di York, scende verso sud lungo i crinali fino al Lake Aldred, poi torna indietro sul Norman Wood Bridge verso il Pinnacle e il Pequea Creek, prima di rientrare tra i campi amish fino a Strasburg e Penn Square.
Sono circa 86 miglia, tutte asfaltate, con circa 5.500 piedi di dislivello, il che ti dice quanto si sale e si scende: niente qui supera gli 840 piedi circa, ma le strade che entrano ed escono dalla gola arrivano all'11-12 per cento. Le curve sono strette e spesso cieche, le corsie anguste, e tra le colline la strada si divide con trattori, cervi e calessi trainati da cavalli. Va bene qualsiasi moto; una leggera e agile, con buoni freni, te la farà godere di più. Lungo il percorso non c'è carburante per 67 miglia, quindi parti da Lancaster con il pieno.
Tratto più lungo senza distributori: circa 67 miglia, tra il miglio 4 e il miglio 71.
Il percorso, sosta per sosta
- 1miglio 0
Partenza
Penn Square
La piazza all'incrocio tra King Street e Queen Street è il cuore di Lancaster, con il Soldiers and Sailors Monument al centro e, a pochi passi, il Central Market, uno dei mercati contadini più antichi del Paese, nel suo edificio in mattoni del 1889. Per un solo giorno, nel settembre 1777, il Congresso Continentale si riunì in questa città, in fuga dagli inglesi che occupavano Philadelphia. Esci da West Orange Street: in 10 minuti sei già tra i campi.
Consiglio: Fai il pieno prima di partire: l'ultimo distributore sul percorso è a Millersville, a meno di 4 miglia, e il successivo arriva 67 miglia dopo.
La stradamiglia 0–10
Uscita da Lancaster
PA 999North George StreetSouth Duke StreetLong LaneConestoga BoulevardStrade urbane, poi tranquille strade a doppio sensoWest Orange Street e la Route 999 ti portano fuori attraverso la cittadina universitaria di Millersville, dove si trova l'ultimo distributore del percorso, a meno di 4 miglia dalla partenza. Long Lane e Conestoga Boulevard proseguono poi verso sud-ovest tra campi aperti, dritte e facili, in direzione del fiume.
La stradamiglia 10–23
River Road fino a Columbia
River RoadPA 441Asfalto a due corsie, stretto, con brevi salite ripideA Safe Harbor, dove il Conestoga River confluisce nel Susquehanna, River Road piega a nord. Non è una piatta strada lungofiume: si arrampica sul fianco di Turkey Hill fino a quasi 600 piedi, ridiscende al fiume a Washington Boro e al Blue Rock Heritage Center, poi si immette sulla Route 441 che costeggia l'acqua fino a Columbia. Attenzione a ciclisti, mezzi agricoli e ghiaia trascinata dalla pioggia sulle curve.
La stradamiglia 23–31
Oltre il fiume fino a Long Level
PA 462PA 624Ponte lungo, poi asfalto a due corsieLa Route 462 attraversa il Susquehanna sul Veterans Memorial Bridge, quasi un miglio di arcate in cemento: quando fu inaugurato, nel 1930, era il ponte ad archi multipli in cemento più lungo del mondo. Un ponte precedente, sullo stesso attraversamento, fu dato alle fiamme nel 1863 per impedire alle truppe confederate di entrare nella contea di Lancaster. A Wrightsville la Route 624 sale oltre l'Highpoint Scenic Vista, ridiscende al fiume a Long Level, sulla riva del Lake Clarke, e poi risale di nuovo.
- 2miglio 26,1
Punto panoramico
Highpoint Scenic Vista
Prevedi 15 min
Foto: Nicholas A. Tonelli, CC BY 2.0 Una cima erbosa sopra Wrightsville, segnalata lungo la Route 624 mentre sale dal fiume. Da lassù guardi dritto oltre il Susquehanna verso Columbia e le arcate del ponte appena attraversato, con le colline della contea di Lancaster sullo sfondo. In vetta passa il Mason-Dixon Trail.
Consiglio: Nelle mattine fresche il fiume è spesso coperto di nebbia: aspetta un'ora e il panorama si apre.
La stradamiglia 31–50
I crinali della contea di York e il Lake Aldred
PA 425Indian Steps RoadPA 74Asfalto a due corsie, ondulato, con discese e salite ripideLa Route 425 corre verso sud lungo crinali coltivati a circa 700 piedi, tranquilla e fatta di curve ampie, poi si tuffa nel bosco fino al fiume a York Furnace con pendenze fino all'11 per cento. Indian Steps Road segue l'acqua oltre il museo e risale con pendenze fino al 12 per cento, la salita più dura della giornata, stretta e all'ombra; poi le Route 425 e 74 ti portano sul punto più alto del giro, circa 840 piedi nei pressi di Airville.
- 3miglio 43,1
Da vedere
Indian Steps Museum
Prevedi 20–45 min
Foto: Adampricestudios, CC BY-SA 3.0 La Route 425 scende nel bosco fino al fiume a York Furnace, e Indian Steps Road costeggia il Lake Aldred passando davanti a questa casa bizzarra e affascinante. La costruì tra il 1908 e il 1912 un giudice di York, John Vandersloot, in omaggio alla cultura dei nativi americani, incastonando nei muri reperti e iscrizioni. È un posto piacevole e ombreggiato per fermarsi sull'acqua prima della ripida risalita verso il crinale.
Consiglio: Il museo apre solo in pochi giorni, soprattutto nei mesi caldi: verifica prima di organizzare una visita.
La stradamiglia 50–61
Norman Wood Bridge e la sponda orientale
PA 372River RoadBridge Valley RoadAsfalto a due corsie, ripido e tortuosoLa Route 372 scende al Norman Wood Bridge e risale costante dal fiume fino a Holtwood. River Road corre poi verso nord lungo le scarpate della contea di Lancaster, un saliscendi di brevi rampe e discese fino a circa l'11 per cento tra boschi e fattorie, con la deviazione per il Pinnacle vicino alla sommità. Bridge Valley Road scende serpeggiando fino al fiume a Pequea. Nelle curve all'ombra aspettati foglie bagnate e muschio anche molto tempo dopo la pioggia.
- 4miglio 52,4
Da vedere
Lock 12 Historic Area
Prevedi 20–30 min
Foto: Dlthewave, CC BY-SA 4.0 All'estremità del Norman Wood Bridge sul lato della contea di York sopravvivono i muri in pietra della Lock 12 del Susquehanna and Tidewater Canal, che per gran parte dell'Ottocento portò le chiatte tra Wrightsville e la Chesapeake Bay, superando le rapide del fiume con 28 chiuse. Accanto sorge una fornace da calce ricostruita dell'epoca del canale. Sotto di te, a valle della diga di Holtwood, il fiume si apre in un labirinto di canali rocciosi e isolotti.
Consiglio: Lascia la Route 372 sul lato della contea di York, appena prima di attraversare il ponte: sul ponte non ci si può fermare.
- 5miglio 56,6
Punto panoramicoDeviazione
Pinnacle Overlook
Prevedi 20–30 minCirca 1 miglio per tratta
Foto: Thomas Herr, CC BY-SA 4.0 Il panorama più bello del basso Susquehanna. Da uno sperone roccioso alto sul Lake Aldred guardi la gola risalendo il fiume, con le colline boscose che precipitano nell'acqua e piccole isole allineate nel mezzo. Ci passa il Conestoga Trail, e la luce serale da ovest ne fa il classico punto per il tramonto delle River Hills.
Consiglio: Pinnacle Road West, la stradina che da River Road porta al belvedere, è stretta e spesso coperta di foglie e rametti: vai piano.
La stradamiglia 61–86
Pequea Creek e la terra degli Amish
PA 324Baumgardner RoadWest Penn Grant RoadLampeter RoadPA 741Lancaster AvenueStrasburg PikePA 462East Orange StreetAsfalto a due corsie, tortuoso, poi strade aperte tra le fattorieLa Route 324 risale il Pequea Creek in una stretta valle boscosa, oltre il Colemanville Covered Bridge e Martic Forge, con curve che si chiudono senza preavviso. Sopra Marticville il paesaggio si apre e le strade di campagna portano a est, attraverso la terra degli Amish, fino a Strasburg: dossi, accessi ciechi alle fattorie, calessi e macchine agricole con ruote d'acciaio. Il primo distributore ricompare vicino a Willow Street, dopo circa 71 miglia. Lancaster Avenue, Strasburg Pike e la Route 462 ti riportano poi in città.
- 6miglio 76,9
Da vedere
Strasburg
Prevedi 30–60 min
Foto: Carol M. Highsmith, Public domain Le ultime miglia attraversano le campagne delle famiglie amish e mennonite Old Order della contea di Lancaster: fienili ordinati, campi lavorati con i cavalli e calessi dal tetto grigio sulla strada. Strasburg, vecchio villaggio di case in mattoni e pietra sulla Route 741, è il posto giusto per fermarsi. Circa un miglio a est del centro, sulla stessa strada, i treni a vapore della Strasburg Rail Road, fondata nel 1832, e il Railroad Museum of Pennsylvania si fronteggiano.
Consiglio: La domenica mattina le strade qui intorno si riempiono di calessi: abbi pazienza quando sei dietro di loro.
- 7miglio 85,9
Arrivo
Penn Square
Strasburg Pike e la Route 462 ti riportano in città attraverso le vecchie strade a est della piazza. Il centro di Lancaster offre tanti posti dove mangiare a pochi passi dal monumento.
Prima di partire
Patente e casco
Ti serve una patente moto: una patente statunitense con abilitazione moto (classe M) oppure, se sei in visita, la patente del tuo paese valida per le moto, di solito insieme a un Permesso Internazionale di Guida. Le società di noleggio fissano regole proprie su patente, età e assicurazione. In Pennsylvania il casco omologato DOT è obbligatorio, a meno che tu non abbia almeno 21 anni e sia titolare di patente moto da almeno due anni interi oppure abbia completato un corso di sicurezza approvato da PennDOT; se sei in visita, indossalo e basta. La protezione degli occhi è obbligatoria per tutti i motociclisti.
Calessi trainati da cavalli
Le famiglie amish e mennonite dell'Old Order si spostano in calesse ogni giorno della settimana, e i calessi grigio scuro della contea di Lancaster sono difficili da vedere all'ombra, dietro i dossi e al crepuscolo: cerca il triangolo arancione dei veicoli lenti. Avvicinati piano, sorpassa largo solo dove vedi bene davanti a te e tieni bassi giri e rumore dello scarico vicino ai cavalli, che possono imbizzarrirsi. Aspettati sterco di cavallo e solchi lasciati dalle ruote d'acciaio sull'asfalto.
Carburante e copertura telefonica
Fai il pieno a Lancaster o a Millersville. Tra Millersville e la periferia di Willow Street il percorso non incontra distributori per 67 miglia; Columbia e Wrightsville, a circa 22 miglia, sono i posti dove deviare se ti serve benzina. Nella gola del fiume, a York Furnace e al Lock 12, il segnale è debole o assente: porta con te una mappa offline.
Quando andare
Maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi migliori, e a fine ottobre le River Hills si accendono dei colori autunnali. Il pieno dell'estate è caldo e umido, con temporali pomeridiani. Da dicembre a marzo le curve all'ombra delle ripide strade lungo il fiume possono restare ghiacciate a lungo dopo che i campi aperti si sono liberati. Sul percorso non ci sono pedaggi; il sito 511PA di PennDOT segnala lavori e chiusure stradali.
Cervi e fondo stradale
La Pennsylvania ha una popolazione di cervi enorme, e le colline boscose lungo il fiume ne sono piene. Guida con particolare prudenza all'alba e al tramonto, soprattutto a ottobre e novembre. Le discese verso il fiume sono ripide e ombreggiate: occhio a ghiaia, foglie bagnate e muschio in curva, e usa il freno motore invece di tenere i freni tirati.
Fine settimana e traffico locale
Strasburg, la Route 741 e le strade a est di Lancaster sono affollate di visitatori nei fine settimana e d'estate, mentre le strade lungo il fiume restano tranquille. Nei giorni feriali aspettati trattori, scuolabus e camion sulle strade di campagna. Gran parte del percorso ha la doppia linea gialla continua; tieniti ben a destra nelle curve cieche, dove le auto in senso opposto spesso tagliano.
Vai oltre
Ti è piaciuto guidare in autonomia? Moto Mass raccoglie piccoli operatori locali che organizzano tour guidati in moto in questi paesi.
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