Punti salienti
Chiedi a un motociclista di San Diego dove andare la domenica e ti risponderà Palomar, di solito seguito da Julian. Questo anello li unisce entrambi. Parte da Escondido, l'ultima città prima dell'entroterra, a circa 30 miglia dal centro di San Diego lungo la Interstate 15, segue la Valley Center Road tra avocado e agrumeti, poi sale per la South Grade Road, una delle sequenze di tornanti più famose della California meridionale, fino alle pinete a oltre 5.000 piedi. La East Grade, la strada costruita per portare l'osservatorio in cima alla montagna, ti accompagna giù fino al Lake Henshaw, e una serie di valli tranquille ti porta, passando per l'antica cappella della missione di Santa Ysabel, a Julian, città mineraria dell'oro degli anni Settanta dell'Ottocento oggi famosa in tutto lo stato per la sua torta di mele. La Highway 78 ti riporta a casa attraverso Ramona e la San Pasqual Valley.
Sono circa 101 miglia con circa 8.900 piedi di dislivello in salita, tutte asfaltate. Gran parte dell'anello è una strada a due corsie veloce e aperta che farà felice qualsiasi tourer o sportiva, ma la South Grade è un'altra storia: circa 7 miglia di tornanti stretti e ripidi, con una lunga storia di incidenti in moto e alcuni dei controlli più severi della contea. Guidala senza superare i tuoi limiti e resta nella tua corsia, oltre la doppia linea gialla. Partire da Escondido anziché dalla città ti evita l'autostrada nell'anello; se arrivi da San Diego, aggiungi l'andata e ritorno sulla I-15.
Tratto più lungo senza distributori: circa 36 miglia, tra il miglio 17 e il miglio 53.
Il percorso, sosta per sosta
- 1miglio 0
Partenza
Grape Day Park
Un parco nel cuore di Escondido, accanto al municipio e al California Center for the Arts, con il museo di storia cittadino e una vecchia carrozza ferroviaria Pullman sul prato. È un punto d'incontro comodo, a pochi minuti dalla Interstate 15 e dalla Highway 78, e partendo da qui l'anello comincia sulla Valley Center Road invece che in autostrada. Se arrivi da San Diego, sono circa 30 miglia lungo la I-15.
Consiglio: Fai il pieno a Escondido o a Valley Center. Dopo gli ultimi distributori vicino a Pauma Valley, in montagna non c'è carburante.
La stradamiglia 0–23
Da Escondido a Pauma Valley
CR S6CA 76Strade cittadine, poi ampia statale a due corsieLa Valley Center Road (County Route S6) sale fuori da Escondido e corre verso nord per circa 18 miglia tra ranch e frutteti, ampia e veloce, con pendenze dolci. A Rincon si immette sulla Highway 76 per circa 5 miglia verso est, risalendo la Pauma Valley. Il traffico è costante, con camion e auto dirette ai casinò sulla 76. L'ultimo carburante prima della montagna si trova lungo questo tratto, a circa 17 miglia dalla partenza.
La stradamiglia 23–30
South Grade Road
CR S6Asfalto a due corsie, tornanti stretti, pendenza forteLa salita leggendaria: circa 7 miglia di tornanti per un dislivello di circa 2.600 piedi, dai circa 2.650 piedi della Highway 76 fino all'incrocio in cima, con pendenze fino al 9% circa. Molte curve sono cieche e l'asfalto è spesso sporco di ghiaia e foglie. Questa strada ha una lunga storia di gravi incidenti in moto, molti dei quali causati da motociclisti che allargano nella corsia opposta o finiscono fuori strada, ed è pattugliata intensamente, soprattutto nel fine settimana: qui i motociclisti vengono fermati regolarmente. Tieni la destra, fai attenzione ad auto, ciclisti e altre moto in discesa e considera la doppia linea gialla come un muro. In cima, la County Route S6 prosegue verso l'osservatorio.
- 2miglio 29,6
Da vedereDeviazione
Palomar Observatory
Prevedi 45–60 minCirca 5 miglia per tratta
Foto: Mike Peel, CC BY-SA 4.0 In cima alla South Grade, la County Route S6 prosegue verso nord dall'incrocio fino all'osservatorio del Caltech, a circa 5.600 piedi. La grande cupola bianca ospita il telescopio Hale da 200 pollici, il più grande del mondo dal 1949 al 1976 e ancora in funzione. Un centro visitatori e una galleria all'interno della cupola ti permettono di vedere il telescopio da vicino, e il tragitto tra boschi di querce e conifere è un intermezzo rilassante dopo la salita.
Consiglio: Controlla i giorni di apertura sul sito dell'osservatorio prima di salire; la strada oltre l'incrocio porta solo all'osservatorio, quindi si torna per la stessa via.
La stradamiglia 30–41
East Grade Road
CR S7Asfalto a due corsie, lunga discesa scorrevoleLa County Route S7, la 'Highway to the Stars', fu costruita per la realizzazione dell'osservatorio ed è tutto ciò che la South Grade non è: circa 11 miglia di curvoni ampi e aperti e pendenze costanti fino all'8% circa, scendendo dal punto più alto della giornata, quasi 5.400 piedi, fino ai circa 2.650 piedi della Highway 76. Più in basso la vista si apre sul Lake Henshaw e sulle valli oltre; il Kica Mik Overlook vicino alla cima e l'Henshaw Scenic Vista più in basso sono i punti dove fermarsi a guardare. Invita a correre: attenzione ai cervi, alla ghiaia sui bordi e alle auto che escono dalle piazzole.
- 3miglio 39,5
Punto panoramico
Henshaw Scenic Vista
Prevedi 10 min
Foto: John D. from Pasadena, USA, CC BY 2.0 Una piazzola vicino ai piedi della East Grade con tutto il Lake Henshaw disteso sotto di te: un lago ampio e poco profondo in una valle aperta ai piedi della montagna. È un bacino artificiale sul fiume San Luis Rey, sbarrato nel 1923 per irrigare le fattorie a valle, e il suo livello sale e scende di molto con le piogge, lasciando alberi sommersi in piedi nelle acque basse.
Consiglio: Rallenta per tempo prima della piazzola, perché qui la discesa è veloce; ce n'è un'altra, il Kica Mik Overlook, circa un miglio sotto la cima della salita.
La stradamiglia 41–62
Da Lake Henshaw a Julian
CA 76CA 79CA 78Wynola RoadFarmer RoadStrada statale a due corsie, poi stradine secondarie stretteLa Highway 76 costeggia il lago fino a innestarsi sulla Highway 79, che attraversa a sud aperti terreni da ranch e valli punteggiate di querce fino a Santa Ysabel, dove trovi carburante all'incrocio, a circa 53 miglia dalla partenza. Le Highway 78 e 79 salgono poi insieme verso Julian. A Wynola, lascia la statale per Wynola Road e poi Farmer Road: una via secondaria più stretta e tranquilla che entra in paese tra campi e querce, sbucando su Main Street a circa 4.200 piedi.
- 4miglio 51,3
Da vedere
Mission Santa Ysabel
Prevedi 20–30 min
Foto: Tristan Loper, CC BY-SA 4.0 Una piccola cappella bianca appena fuori dalla Highway 79, sul luogo di una sotto-missione fondata nel 1818 come avamposto della Mission San Diego. Dell'adobe originale non resta nulla; la cappella attuale fu iniziata nel 1924 sul vecchio sito, con accanto il cimitero della missione. Le sue due antiche campane, tra le più vecchie della California, sparirono una notte del 1926 e non sono mai state ritrovate.
Consiglio: È una chiesa ancora attiva: abbassa la voce e tieni bassi i giri del motore quando entri nel parcheggio.
- 5miglio 53,9
Punto panoramico
Inaja Memorial
Prevedi 15–30 min
Un'area picnic del Forest Service sulla Highway 78 tra Santa Ysabel e Wynola, realizzata in memoria degli 11 vigili del fuoco morti nell'incendio di Inaja nel novembre 1956. Un breve sentiero natura sale dall'area picnic a un belvedere sul canyon del San Diego River. Ci passi davanti andando a Julian e di nuovo al ritorno; è ombreggiata e tranquilla, un buon posto per sgranchirti le gambe in entrambe le direzioni.
Consiglio: Metti la freccia per tempo e controlla gli specchietti mentre rallenti per svoltare: sulla 78 chi ti segue è spesso vicino e veloce.
- 6miglio 61,5
Cibo
Julian
Prevedi 1–1½ ore con il pranzo
Foto: Seauton, CC BY-SA 4.0 Julian nacque come città della corsa all'oro negli anni Settanta dell'Ottocento, e le sue vecchie facciate di legno lungo Main Street, a circa 4.200 piedi, sono cambiate poco da allora; la città è un California Historical Landmark, con un piccolo museo dei pionieri e la vecchia Eagle Mine alla sua periferia. È famosa per la torta di mele, e le pasticcerie, i caffè e i ristoranti alla buona lungo Main Street ne fanno la sosta pranzo naturale. È anche una International Dark Sky Community, quindi di notte resta davvero buia.
Consiglio: Nei fine settimana d'autunno, durante la raccolta delle mele, il traffico è intenso e i parcheggi pieni; arriva prima di tarda mattinata o vieni in un giorno feriale.
La stradamiglia 62–83
Da Julian a Ramona
CA 78Strada statale a due corsie, lunga discesaLa Highway 78 lascia Julian scendendo attraverso Wynola, poi per circa 3 miglia ripercorre la strada dell'andata, oltre l'Inaja Memorial, fino a Santa Ysabel. Lì si separa dalla Highway 79, piega a sud-ovest e scende tra chaparral e praterie fino a Ramona, perdendo circa 2.700 piedi in circa 21 miglia, con pendenze fino al 7% circa. Le curve sono per lo più aperte e scorrevoli; i pericoli sono le code dietro ai veicoli lenti e gli automobilisti che sorpassano dove non dovrebbero. Ramona, a circa 83 miglia dalla partenza, ha numerosi distributori lungo Main Street.
La stradamiglia 83–101
Dalla San Pasqual Valley a Escondido
CA 78East Grand AvenueStatale a due corsie trafficata, poi strade cittadineLa Highway 78 scende con una salita tortuosa nella San Pasqual Valley, il punto più basso della giornata a circa 370 piedi, poi corre in piano tra i campi, oltre il monumento della battaglia e il Safari Park, fino a Escondido. È il tratto più trafficato dell'anello, con pendolari e traffico del weekend e pochi punti per sorpassare. In California il lane splitting (filtrare tra le corsie) è legale, ma fallo piano e solo quando il traffico in città è fermo o procede a passo d'uomo.
- 7miglio 101,3
Arrivo
Grape Day Park
La Highway 78 scende dalle colline nella San Pasqual Valley, passando accanto al San Diego Zoo Safari Park e al San Pasqual Battlefield State Historic Park, dove nel 1846 si combatté la battaglia più sanguinosa in California della guerra messico-statunitense. Poche miglia di strade cittadine ti riportano al parco, con la Interstate 15 a pochi isolati per il rientro a San Diego.
Prima di partire
Patente e assicurazione
Ti serve una patente moto: una patente statunitense con abilitazione moto (classe M) oppure, per i visitatori, una patente del proprio paese valida per le moto, di solito insieme a un Permesso Internazionale di Guida. Le agenzie di noleggio fissano regole proprie su patente, età e assicurazione, quindi verifica prima di prenotare. In California il casco omologato DOT è obbligatorio per pilota e passeggero.
South Grade in sicurezza
La South Grade è il motivo per cui la maggior parte dei motociclisti viene qui, e anche il posto dove la maggior parte finisce nei guai. Percorrila in salita, come prevede questo anello, scalda prima le gomme sulla Valley Center Road e affronta i tornanti con calma, lo sguardo rivolto all'uscita. La California Highway Patrol e lo Sheriff's Department controllano qui velocità e rispetto della corsia: se superi la linea di mezzeria aspettati di essere fermato. Non lasciare che il navigatore ti porti su per la Nate Harrison Grade sul versante ovest della montagna: è una strada sterrata.
Carburante
Fai il pieno a Escondido, Valley Center o Pauma Valley. Dall'ultimo di questi distributori, a circa 17 miglia dalla partenza, non c'è nulla fino a Santa Ysabel, a circa 53 miglia, più altre 10 se vai all'osservatorio e torni. I distributori successivi sono a Ramona, a circa 83 miglia. Le pompe chiedono spesso un codice postale (ZIP code) statunitense, quindi con una carta straniera potresti dover pagare prima alla cassa. Sull'anello non ci sono pedaggi.
Quando andare
Primavera e autunno sono il periodo migliore: colline verdi a marzo e aprile, cieli limpidi e stagione delle mele a ottobre. L'estate nell'entroterra è calda, spesso oltre i 90°F nelle valli di Pauma e San Pasqual e intorno al Lake Henshaw, mentre Palomar resta molto più fresco. D'inverno neve e ghiaccio possono depositarsi su Palomar Mountain e intorno a Julian; le strade di contea S6 e S7 possono restare chiuse o ghiacciate all'ombra a lungo dopo una perturbazione. La mattina della partenza controlla le chiusure stradali della County of San Diego e Caltrans QuickMap (per le Highway 76, 78 e 79).
Incendi e vento
L'entroterra brucia. A fine estate e in autunno i caldi venti di Santa Ana provenienti dal deserto fanno salire bruscamente il rischio di incendi, e durante un incendio le strade possono chiudere con poco preavviso. Nei giorni di allerta rossa (red flag) aspettati forti raffiche di vento laterale sui tratti esposti della East Grade e della Highway 78, e verifica lo stato delle strade prima di partire.
Traffico e copertura
Nel fine settimana Palomar e Julian si riempiono di motociclisti, ciclisti e gitanti. Sulle strade di montagna fai attenzione ai cervi all'alba e al tramonto. Il segnale del cellulare è discontinuo su Palomar Mountain e intorno al Lake Henshaw, quindi scarica il percorso prima di partire e comunica a qualcuno i tuoi programmi.
Vai oltre
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