Il tour del fiume Mekong

Questo è il più impegnativo dei tour su strada di Motorbike Madness, un percorso di 2.135 chilometri da Pattaya fino al Mekong, al confine con il Laos, e ritorno in sette giorni. L'operatore lo classifica come avanzato, e le distanze giornaliere pubblicate di 380, 390, 340 e 360 chilometri dimostrano che la classificazione riguarda la resistenza e il ritmo tanto quanto la difficoltà tecnica. Il primo giorno è volutamente leggero: prelievo in hotel, briefing e presentazione della moto al campo base, e un giro locale di 150 chilometri con qualche tratto di sterrato per far ambientare tutti. Il secondo giorno si va a nord su panoramiche strade secondarie attraverso il Parco Nazionale di Khao Yai, oltre 2.000 chilometri quadrati di foresta abitata da elefanti e scimmie, su curve strette e veloci fino a Nakhon Ratchasima. Il terzo giorno si prosegue su tortuose stradine di campagna, con un museo delle armi e lo spettacolare tempio dei cinque Buddha di Phrathat Pha Sorn Kaew, per terminare nel Parco Nazionale di Thung Salaeng. Il quarto giorno è il motivo per prenotare questo tour. Si apre con una salita tecnica fino a Phu Tubberk a 1.768 metri, prosegue fino al punto in cui Thailandia e Laos distano solo venti metri, con un caffè su una terrazza panoramica che vi si affaccia, e raggiunge poi il Mekong River Skywalk, una passerella con fondo in vetro sospesa a ottanta metri sopra il fiume, con entrambi i paesi in vista. La notte si trascorre a Chiang Khan, cittadina sul fiume con botteghe in legno di teak, un mercato notturno e passerelle lungo l'acqua. Il percorso poi piega verso sud. Strade veloci e tortuose e belvedere in cima alle scogliere conducono oltre la diga di Ubolratana fino alla città universitaria di Khon Kaen, poi in fuoristrada tra piantagioni di caucciù e su una passerella in legno attraverso le risaie fino a Nang Rong, prima di un'ultima tappa di 360 chilometri attraverso il distretto di Bo Thong e il bacino di Khlong Si Yat per tornare a Pattaya. Sono inclusi camere d'hotel private, colazioni e pranzi, carburante, ingressi ai parchi e ai siti storici, caschi, assicurazione medica, copertura assicurativa completa della moto ed entrambi i trasferimenti in taxi. Le cene sono volutamente escluse, così ognuno può scegliere da sé.

Motorbike Madness classifica questo percorso di sette giorni e 2.135 chilometri come avanzato, e le tappe giornaliere spiegano perché: diverse giornate si avvicinano ai 400 chilometri. Da Pattaya il tour inizia con un breve giro locale e un briefing, poi si dirige a nord attraverso il Parco Nazionale di Khao Yai fino a Nakhon Ratchasima. Il terzo giorno si sale al tempio in cima alla scogliera di Phrathat Pha Sorn Kaew lungo la strada per Thung Salaeng, e il quarto giorno è il momento clou: una salita tecnica fino a Phu Tubberk a 1.768 metri, il punto più stretto tra Thailandia e Laos, largo appena venti metri, e il Mekong River Skywalk, una piattaforma con pavimento in vetro a ottanta metri sopra l'acqua, prima del pernottamento nella cittadina di case in teak di Chiang Khan. Il ritorno passa per Khon Kaen e Nang Rong fino a Pattaya.