エクアドルのバイクツアー

エクアドルは、1日で横断できるほどの国土に、驚くほど多彩なライディングが詰め込まれた国です。その背骨となるのがアンデス山脈で、ライダーのお目当てはキトとリオバンバの間に広がる高原地帯。19世紀初頭、アレクサンダー・フォン・フンボルトが、谷の両側に連なる雪をいただいた円錐形の山々にちなんで名付けた「火山街道」です。コトパクシは標高5,897メートルに達し、南米大陸でも有数の活火山です。標高6,200メートルを超えるチンボラソはエクアドルの最高峰であり、赤道付近の地球の膨らみのおかげで、地球の中心から最も遠い地点でもあります。パンアメリカン・ハイウェイでこれらの山々の間を走り、そこから脇道へ入れば、道は開けたパラモの草原へと登っていきます。そこで出会う「交通」といえば牛くらいのものです。

寄り道こそが、良い1週間を最高の1週間に変えてくれます。キロトアの火口縁は標高約3,900メートル、エメラルド色の湖を見下ろす場所にあります。キトの東にあるパパジャクタ峠では大陸分水嶺を越え、数千メートルを一気に下って雲霧林へ、さらにはアマゾンの低地へと至ります。わずか2時間のライディングで気温は20度も変わり、植生もまったく別物になります。キトの西では、ミンドへの道がその逆をたどり、ランが咲き乱れる雲霧林を抜けて太平洋方面へと下っていきます。南東に向かえば、トゥングラワ山の麓にバーニョスがあり、パスタサ渓谷沿いに滝やトンネルが続く道が延びています。

路面状況は、多くの旅行者が予想するより良好です。エクアドルは主要幹線道路に多額の投資をしており、パンアメリカン・ハイウェイや、コトパクシ、キロトア、チンボラソへの主要アクセス道路は舗装され、よく整備されています。ライダーを悩ませるのはアスファルトではなく、天候と標高です。高地では午後になると急速に雲が広がり、パラモの霧は視界を数メートルにまで奪うこともあります。また大雨は土砂崩れを引き起こし、予告なく道路が通行止めになります。標高3,500メートルを超えると、ライダー自身もキャブレター式エンジンも、空気の薄さを実感することになるでしょう。

Moto Massでは現在、エクアドルのツアーを1件掲載しています。Ecuador Freedom Bike Rentalによる4日間の「Journey to Middle Earth」で、KTMのマシンでキトからバーニョスを往復する周回ルートです。舗装路での快適さを求めるなら1050 Adventure、未舗装路へ踏み出したいなら690 Enduro Rが用意されています。移動距離は短く、標高差は大きく、1日の始まりと終わりでまったく異なる気候帯にいる――エクアドルのライディングを知る入門として最適なツアーです。

エクアドルは赤道上に位置するため、季節は月よりも標高に左右されます。シエラ(山岳地帯)では、比較的乾燥して晴れやすい時期がおおむね6月から9月で、年末年始の頃にも穏やかな時期があります。10月から5月は午後のにわか雨が多くなります。何月であっても、標高4,000メートルの寒さと1,000メートルの暑さの両方に備えた装備を用意しましょう。