タイのバイクツアー

タイは、アジアで本当に素晴らしいバイク旅をいちばん手軽に実現できる国です。インフラはしっかり機能し、燃料も食事もどこでも手に入り、バイクも豊富。そして北部には、アジア大陸でも屈指のマウンテンワインディングが隠れています。この地域で最もツアー市場が整っている国でもあります。チェンマイからは、日帰りライドから中国国境まで走る3週間の遠征まで予約できます。

主役は北部です。メーホンソン・ループはチェンマイを起点に国道108号線と1095号線を約600キロメートル走り、メーサリアン、メーホンソン、パーイを巡ります。その名声を支えるのが、山岳区間に標識で示された1,864のカーブ。地元の人はこの数字を絶対の真実として扱い、ライダーは挑戦状として受け取ります。主役を担うのは1095号線で、チェンマイからパーイまでの区間だけで762のカーブがあるとされています。近くのドイ・インタノンではタイ最高峰の標高2,565メートルまで上ることができ、短いサムーン・ループは、より大きな計画に踏み切る前にレンタルバイクを試す半日の慣らし走行にぴったりです。

北部の県々はループの先にも見どころが続きます。チェンライとゴールデン・トライアングルでは、タイ・ラオス・ミャンマーの3か国が接する地点に立つことができ、道中には茶畑の棚田が広がる尾根や国境の市場があります。北東部の奥地ではイサーン地方を流れるメコン川に沿って走ります。多くの旅行者が素通りする地域ですが、道はより平坦で速く、クメール遺跡が点在しています。バンコクの西、カンチャナブリーでは、クウェー川とエラワンの滝に加え、ミャンマー国境へ向かう森の中の長い道を楽しめます。

南部はまったく別物です。山ではなく海岸線が中心で、より暑く、交通量も多く、クラビ、プーケット、アンダマン海沿岸へと島を渡っていくルートが基本になります。パタヤやチャーン島周辺の東部沿岸は、バンコク在住のライダーにとって手軽な週末の行き先です。チェンマイからプーケットへの片道縦断ルートもありますが、幹線道路を走る暑く長い日が続き、その合間に本当に良い区間が挟まる、という旅になります。

実際のタイツアーを左右するポイントは3つあります。まず、交通は左側通行です。ヨーロッパやアメリカのライダーの多くは、特に交差点で体に染み込ませるまで半日ほどかかります。次に、バイク選びはヨーロッパ以上に重要です。Honda CB500X、Yamaha Ténéré 700、Triumph Tiger 900、Honda CRF300Lがあれば、ほぼすべての行程をカバーでき、北部なら小排気量車でも十分です。そして、免許は実際にチェックされます。自国の二輪免許に加えて国際運転免許証を携帯し、契約前にレンタルやツアーが実際に何をカバーしているかを確認してください。

道路の質は、この地域の水準からすると良好です。幹線道路はきちんと舗装され、標識はタイ文字とローマ字で表記され、山間部でも数十キロごとにセブン-イレブン併設のガソリンスタンドが現れます。北部の山道は十分に整備されているので、手ごわいのは穴ぼこではなくコーナーそのものです。本当の危険は、舗装し直しても消えないものです。カーブの日陰で眠る犬、見通しの悪い上り坂でこちらの車線にはみ出して追い越してくるピックアップ、山肌が崩れた場所に散らばる新しい砂利、雨上がりのロータリーに浮いた軽油。距離感にも惑わされます。1095号線の200キロメートルは、午前中ではなく丸一日かかります。

最も大きな計画上の判断は季節選びです。11月から2月が定番のシーズンで、乾燥して空気が澄み、標高の高い場所ではインナーが欲しくなるほど涼しくなります。おおよそ2月から4月は焼畑の季節で、北部の谷は農業由来の煙に覆われ、チェンマイ周辺では景色も空気の質も損なわれます。5月から10月は南西モンスーンの時期です。雨は激しいものの通常は短時間で、山々は緑に染まり、料金も下がります。経験豊富なライダーの多くは、まさにそのトレードオフを狙って、あえて端境期を選びます。