Destaques
Pergunte a motociclistas de Seattle ou Bellingham qual é o passeio de um dia no oeste de Washington e a maioria vai citar a Mount Baker Highway. A State Route 542 acompanha o rio Nooksack desde as fazendas a leste de Bellingham até a floresta das North Cascades e então sobe numa sequência de cotovelos, passando pelo Picture Lake e por Heather Meadows, até Artist Point, um estacionamento sobre uma crista a cerca de 5.100 pés, com o Mount Baker de um lado e as geleiras do Mount Shuksan do outro. Este roteiro chega lá pelo caminho mais longo: primeiro rumo ao sul pela Chuckanut Drive, a antiga Pacific Highway talhada nos penhascos acima das baías de Chuckanut e Samish, depois para o leste por estradas secundárias tranquilas, passando pelo Lake Whatcom e subindo o vale do South Fork até encontrar a rodovia da montanha em Deming.
São cerca de 150 milhas e 8.500 pés de subida acumulada, tudo asfaltado. As primeiras 45 milhas, até Deming, cortam fazendas, lagos e florestas; dali a Mount Baker Highway sobe por cerca de 43 milhas até terminar sem saída em Artist Point, e você volta para casa descendo pela mesma estrada. Nada é tecnicamente difícil, mas a Chuckanut Drive é estreita e sem acostamento, e o trecho final da estrada da montanha é íngreme e fechado, então o roteiro combina com quem se sente à vontade em estradas sinuosas de pista simples. O trecho do alto só fica aberto no verão e no começo do outono. Quem vem de Seattle costuma subir pela I-5 para começar o passeio, ou transforma a viagem num fim de semana.
Maior trecho sem posto de combustível: cerca de 63 milhas, entre a milha 57 e a milha 119.
O passeio, parada por parada
- 1milha 0
Partida
Fairhaven Village Green
Fairhaven foi uma cidade em pleno boom na década de 1890 antes de virar a zona sul de Bellingham, e suas ruas de prédios de tijolo vermelho em torno do Village Green ainda guardam esse ar. É um ponto de encontro fácil, com estacionamento por perto, e a Chuckanut Drive começa a poucas quadras dali, de modo que em minutos você já está rodando acima da água.
Dica: Há um posto de gasolina na saída de Fairhaven. O próximo do roteiro fica perto da Bow Hill Road, a cerca de 17 milhas.
A estradamilhas 0–13
Chuckanut Drive
SR 11Asfalto estreito de pista simples, sem acostamento, curvas fechadasA State Route 11 sai de Fairhaven e, por cerca de 10 milhas, segue talhada nos penhascos arborizados da Chuckanut Mountain acima da água, com o Larrabee State Park lá embaixo e cotovelos fechados onde cruza o Oyster Creek. Não há acostamento, o paredão de rocha fica colado de um lado e o guard-rail do outro, e ciclistas e carros parando nos mirantes fazem parte do pacote; segure a velocidade nas curvas cegas. Depois a estrada desce para as planícies agrícolas de Samish flats e segue reta até Bow.
- 2milha 5,4
Atração
Larrabee State Park
Reserve 20–30 min
Foto: Cody Logan (aka clpo13), CC BY-SA 3.0 O primeiro parque estadual de Washington se estende pela costa abaixo da Chuckanut Drive, com lajes de arenito, pequenas enseadas e vista a oeste, sobre a água, até as San Juan Islands. Uma curta caminhada a partir do estacionamento desce até Wildcat Cove, e os mirantes de beira de estrada mais ao sul se debruçam sobre as baías de Chuckanut e Samish. É a primeira parada óbvia, e um lugar para voltar ao pôr do sol.
Dica: Para estacionar nos parques estaduais de Washington é preciso um Discover Pass, que você compra no próprio parque ou pela internet; os mirantes à beira da Chuckanut Drive não exigem.
A estradamilhas 13–34
Estradas secundárias até o Lake Whatcom
Bow Hill RoadOld Highway 99 NorthOld Highway 99 North Road(PNT) Alger Cain Lake RoadAlger Cain Lake RoadCain Lake RoadSouth Bay DrivePark RoadEstradas municipais de pista simplesA Bow Hill Road sobe rumo ao leste passando por baixo da I-5, e a Old Highway 99 North segue pelo outro lado da rodovia até Alger. Em seguida, a Alger Cain Lake Road e a Cain Lake Road serpenteiam pela floresta e passam por pequenos lagos até a South Bay Drive, que acompanha a margem do Lake Whatcom por cerca de 3½ milhas numa sequência de curvas suaves e fluidas. A Park Road cruza o morro até a State Route 9. São estradas locais, com entradas de propriedades e tráfego rural, mas tranquilas durante a maior parte do dia.
A estradamilhas 34–64
Subindo os vales do Nooksack
SR 9SR 542Mount Baker HighwayRodovia de pista simples, aberta e rápidaA State Route 9 segue para o norte entre as fazendas leiteiras do vale do South Fork, passando por Acme e Van Zandt até Deming, onde você vira para o leste na Mount Baker Highway. Daqui em diante, a estrada acompanha o North Fork do Nooksack por Kendall e Maple Falls, que tem o último posto de gasolina do roteiro, a cerca de 56 milhas da partida. É uma pilotagem aberta e tranquila; fique atento a tratores e a carros entrando nas propriedades rurais.
- 3milha 63,8
Comida
Glacier
Reserve 45 min com almoço
O último povoado da Mount Baker Highway, uma pequena comunidade entre pinheiros altos onde as fazendas dão lugar à floresta nacional. Alguns lugares simples para comer ladeiam a rodovia, e o Glacier Public Service Center, um posto de guarda-parques na ponta leste do vilarejo, tem mapas e informações atualizadas sobre trilhas e estradas na temporada. É uma boa parada para almoçar na subida ou na descida.
Dica: Não há gasolina em Glacier. O último posto fica em Maple Falls, 7 milhas vale abaixo.
A estradamilhas 64–88
A rodovia da montanha
Mount Baker HighwaySR 542Asfalto de pista simples, com curvas fechadas e íngremes perto do topoDepois de Glacier, a rodovia entra na Mount Baker–Snoqualmie National Forest e corre entre grandes abetos e cedros ao lado do rio, de forma suave no início. Após as Nooksack Falls, a subida começa para valer: cerca de 4.200 pés nas 24 milhas desde Glacier, a maior parte nas últimas 10 milhas, por curvas em grampo bem fechadas, passando pela estação de esqui até Heather Meadows. As 2,7 milhas finais até Artist Point são estreitas e íngremes, com até cerca de 9%, montes de neve e barrancos, e só ficam abertas no verão e no início do outono.
- 4milha 71,1
AtraçãoDesvio
Nooksack Falls
Reserve 20 minCerca de meia milha em cada sentido
Foto: Chris.Ott at English Wikipedia, Public domain O North Fork do rio Nooksack despenca cerca de 88 pés num estreito desfiladeiro de rocha, dividido em dois por um contraforte de pedra escura. Uma curta caminhada a partir do pequeno estacionamento leva a um mirante cercado acima das quedas, e a antiga usina hidrelétrica ao lado já abasteceu as minas do distrito mineiro de Mount Baker.
Dica: A Wells Creek Road, o acesso lateral até a cachoeira, é de cascalho; vá devagar. No mirante, fique atrás da cerca: a rocha é molhada e a queda é vertical.
- 5milha 84,5
Mirante
Picture Lake
Reserve 20–30 min
Foto: Michal Osmenda from Brussels, Belgium, CC BY-SA 2.0 Perto do fim da subida, a rodovia contorna em mão única um pequeno lago a cerca de 4.100 pés, e numa manhã sem vento o Mount Shuksan aparece refletido nele: a vista estampada em incontáveis calendários. Uma trilha curta e plana circunda a água. Logo acima, Heather Meadows abriga o centro de visitantes do Forest Service num abrigo de pedra construído pelo Civilian Conservation Corps em 1940, aberto no verão.
Dica: Para estacionar aqui, em Heather Meadows e em Artist Point é preciso um passe de recreação do Forest Service. Se você não tiver, compre um passe diário pelo app recreation.gov ou na máquina de cobrança perto do centro de visitantes.
- 6milha 87,7
Mirante
Artist Point
Reserve 45–60 min
Foto: Jeffhollett, CC BY-SA 4.0 O fim da estrada e o ponto mais alto do dia, a cerca de 5.100 pés na Kulshan Ridge. O Mount Baker domina a vista a sudoeste e o Mount Shuksan a vista a leste, com urzes, rochas e pequenos lagos de montanha entre eles. Mesmo uma caminhada de 15 minutos pelas trilhas da crista, passando pelos bancos de neve remanescentes, já tira você do estacionamento e o leva para dentro das montanhas.
Dica: Aqui em cima faz muito mais frio do que em Bellingham, e as nuvens podem ficar paradas sobre a crista mesmo com o vale limpo. Leve uma camada quente e, antes de sair, confira a página de passos de montanha do WSDOT para a SR 542 para ter certeza de que o último trecho está aberto.
A estradamilhas 88–150
Descendo de volta a Bellingham
SR 542Mount Baker HighwaySR 9I 5SR 11Rodovia de pista simples, depois 4 milhas de interestadualA mesma rodovia o caminho todo de volta, descendo até o vale e depois suavemente ao longo do rio. Nas curvas em grampo, use o freio-motor em vez dos freios e fique atento a carros que param de repente para apreciar a vista. Abaixo de Deming, a rodovia segue junto com a State Route 9 até Nugents Corner e continua até Bellingham, onde a I-5 leva você para o sul por cerca de 4 milhas até a saída de Fairhaven e o início da Chuckanut Drive.
- 7milha 150,5
Chegada
Fairhaven Village Green
A Mount Baker Highway traz você de volta a Bellingham, e um trecho curto pela I-5 leva de volta a Fairhaven, onde as ruas de tijolo têm muitos lugares para comer e a orla olha para o oeste, rumo às ilhas, ao pôr do sol.
Antes de pilotar
Habilitação e capacetes
Você precisa de habilitação para moto: uma carteira americana com a categoria para motocicleta ("M" endorsement) ou, para visitantes, a habilitação do país de origem válida para motos, geralmente acompanhada da Permissão Internacional para Dirigir. As locadoras definem suas próprias regras sobre habilitação e idade. O estado de Washington exige capacete homologado pelo DOT para piloto e garupa, e o corredor (lane splitting) é proibido em todo o estado. Não há pedágios neste roteiro.
Temporada e interdições
A rodovia recebe limpeza de neve o inverno inteiro até a estação de esqui em Heather Meadows, mas as últimas 2,7 milhas até Artist Point ficam soterradas pela neve durante boa parte do ano. O WSDOT costuma liberá-las entre junho e meados de julho, conforme a quantidade de neve, e fechá-las para o inverno entre meados de outubro e 1º de novembro, ou antes, se a primeira nevasca forte chegar mais cedo. A rodovia também fecha por curtos períodos para eventos e manutenção de outono. Consulte o boletim de passos de montanha do WSDOT para a SR 542 e o mapa de tráfego do WSDOT no dia do passeio.
Combustível e sinal de celular
Abasteça em Maple Falls, a cerca de 56 milhas da partida. Não há gasolina acima dali, então a ida até Artist Point e a volta a Maple Falls somam cerca de 62 milhas sem posto. O sinal de celular some depois de Glacier e não é confiável na montanha, então baixe um mapa offline antes de sair.
Quando ir
De julho a setembro, quando a estrada até Artist Point está aberta e os campos estão livres de neve, embora montes dela possam margear o estacionamento até bem dentro do verão. Agosto traz o tempo mais estável; em setembro, os arbustos de huckleberry e mirtilo ao redor de Heather Meadows ficam vermelhos e o movimento diminui. O clima é úmido e marítimo: mesmo no verão, nuvens baixas podem esconder as montanhas por dias, então confira a previsão para a parte alta da montanha, e não só para Bellingham.
Passes e estacionamento
Para estacionar em Picture Lake, Heather Meadows e Artist Point é preciso um passe de recreação do Forest Service (Northwest Forest Pass, Interagency Pass ou passe diário), e para estacionar no Larrabee State Park é necessário o Washington Discover Pass. Nos fins de semana de verão, o estacionamento de Artist Point lota até o fim da manhã, e as motos não são exceção; chegue cedo ou vá durante a semana.
Tráfego e animais
A Chuckanut Drive é muito procurada por ciclistas e turistas, então não conte com ultrapassagens nas curvas. Na Mount Baker Highway, espere visitantes lentos perto do topo, ciclistas na subida e cervos e, ocasionalmente, ursos-negros na floresta, sobretudo no início e no fim do dia. Depois de chuva, pedras e cascalho se acumulam nas curvas.
Vá mais longe
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Rotas gratuitas