La meilleure période pour un voyage à moto en Thaïlande
La Thaïlande ne compte pas deux saisons, mais trois, et c'est la troisième qui explique pourquoi tant de motards rentrent déçus. Fraîche et sèche. Chaude et enfumée. Humide et verdoyante. Celle du milieu, la saison des brûlis, n'apparaît presque jamais dans les guides de voyage, et c'est pourtant le facteur décisif pour savoir si vous verrez vraiment les montagnes que vous êtes venu traverser.
Voici le calendrier du nord mois par mois, ce qui change dans le sud, et quels circuits partent réellement quand. Pour une vue d'ensemble de la destination, consultez notre page dédiée aux voyages à moto en Thaïlande.
Les trois saisons du nord de la Thaïlande
Fraîche et sèche : de novembre à février
La haute saison, et la raison pour laquelle la plupart des calendriers de circuits s'y concentrent. Les précipitations à Chiang Mai tombent presque à zéro, moins de 15 mm par mois en décembre et janvier, et les maximales journalières tournent autour de 29 à 30 °C. Il fait chaud sans être écrasant. Les matinées en montagne sont franchement froides : sur un col à 1 500 mètres à 7 h en janvier, vous chercherez votre doublure, et le sommet du Doi Inthanon, à 2 565 mètres, connaît un tout autre climat.
Chaude et enfumée : de fin février à avril
Les températures grimpent fort, avec un pic autour de 36 à 37 °C en avril. Mais la chaleur n'est pas le problème. Les brûlis agricoles et les feux de forêt remplissent les vallées du nord de fumée à partir de février environ, l'activité des incendies culmine généralement en mars, et la situation s'améliore en mai avec le retour des pluies. Chiang Mai se trouve dans une cuvette de vallées étroites où la brume stagne, et la ville enregistre régulièrement une qualité de l'air mauvaise pour la santé durant cette période. L'Earth Observatory de la NASA a suivi le phénomène depuis l'orbite. Pour un motard, cela signifie des panoramas voilés, voire invisibles, sur des routes dont tout l'intérêt réside justement dans la vue.
Humide et verdoyante : de mai à octobre
La mousson du sud-ouest. Les pluies à Chiang Mai culminent en août, avec plus de 220 mm sur le mois, mais elles tombent sous forme de grosses averses l'après-midi plutôt que de crachin toute la journée, et les matinées sont souvent dégagées. Les collines prennent un vert qu'elles n'ont tout simplement pas en février, les cascades coulent vraiment, la circulation diminue et les prix baissent. Bon nombre de motards expérimentés choisissent délibérément fin septembre et octobre : les pluies se calment, les paysages sont à leur plus beau et les fumées sont encore loin.
Mois par mois
| Mois | Max. moyenne à Chiang Mai | Pluie | Qualité de l'air | Verdict |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 30°C | Très faible | Bonne | Excellent, haute saison |
| Février | 33°C | Très faible | Se dégrade en fin de mois | Bon en début de mois, incertain en fin de mois |
| Mars | 35°C | Faible | Généralement mauvaise | Éviter le nord |
| Avril | 37°C | En hausse | Souvent mauvaise | Chaud et brumeux, à éviter |
| Mai | 35°C | Début de la mousson | S'améliore | En amélioration, averses |
| Juin | 33°C | Humide | Bonne | Praticable, verdoyant |
| Juillet | 32°C | Humide | Bonne | Praticable, verdoyant |
| Août | 32°C | Mois le plus pluvieux | Bonne | Pour les motivés |
| Septembre | 32°C | Humide | Bonne | Bon en fin de mois |
| Octobre | 32°C | En baisse | Bonne | Très bon, calme et verdoyant |
| Novembre | 31°C | Faible | Bonne | Excellent |
| Décembre | 29°C | Très faible | Bonne | Excellent, le plus frais pour rouler |
Les chiffres de température et de précipitations proviennent des relevés climatiques de long terme résumés dans le tableau climatique de Chiang Mai.
Le sud suit un autre calendrier
Le sud de la Thaïlande ne suit pas le schéma du nord, ce qui aide quand vos dates sont fixes. Le versant andaman (Phuket, Krabi, la côte ouest) subit de plein fouet la mousson du sud-ouest, à peu près de mai à octobre. Le versant du golfe est décalé : plus sec pendant ces mois-là, avec les pluies les plus fortes vers octobre à décembre.
Il n'y a pas de saison des brûlis dans le sud, et les températures y sont plus régulières toute l'année, mais constamment humides. Donc si vous devez rouler en mars ou en avril, partez dans le sud. Les itinéraires côtiers et insulaires comme le circuit du sud de la Thaïlande et le circuit Paradise Island existent précisément pour cette raison, tout comme les trajets d'un point à un autre tels que Chiang Mai–Phuket.
Quels circuits partent quand
- Les circuits dans les montagnes du nord se concentrent de novembre à février. Le circuit OnRoad de la boucle de Mae Hong Son et sa version tout-terrain sont par nature des voyages de saison fraîche.
- Les longs itinéraires haut de gamme comme le Northern Thailand Experience de 13 jours proposent des départs au printemps et à l'automne, car un véhicule d'assistance et des dates fixes demandent une fenêtre plus large.
- Les itinéraires de l'est et du centre au départ de Pattaya, dont le circuit de Kanchanaburi et l'aventure en Isan, sont moins touchés par les fumées que l'extrême nord et allongent la saison praticable.
Le détail des opérateurs se trouve dans le guide des agences de voyages à moto en Thaïlande. Si la boucle de Mae Hong Son est votre objectif, le guide de l'itinéraire de la boucle détaille les conséquences saisonnières tronçon par tronçon.
Rouler pendant la saison des pluies
C'est plus faisable que la plupart des gens ne le pensent, et un bon compromis si vous êtes flexible.
- Partez tôt. La pluie tombe très majoritairement l'après-midi et le soir, donc un départ à 7 h vous garantit souvent une matinée au sec.
- Les pneus comptent plus que les vêtements de pluie. Les routes thaïlandaises se couvrent d'un film glissant dans les dix premières minutes de pluie, et les marquages au sol et les plaques d'égout deviennent traîtres.
- Glissements de terrain et chutes de pierres ferment de temps à autre les routes de montagne du nord. Prévoyez de la marge dans votre planning.
- Les montagnes disparaissent dans les nuages pendant des heures. C'est plein d'atmosphère sur les crêtes de Mae Hong Son, frustrant sur le Doi Inthanon.
- Réservez tard. Les disponibilités sont bonnes et les tarifs plus doux qu'en haute saison.
Les dates qui comptent pour un voyage à moto
Deux événements nationaux tombent en plein dans le calendrier moto. Organisez-vous autour plutôt qu'en plein dedans.
- Songkran, le nouvel an thaï, mi-avril. Une fête joyeuse et une semaine épouvantable pour être à moto. On jette de l'eau sur tout ce qui bouge, motards compris, et le taux d'accidents de la route grimpe fortement pendant les congés. Profitez-en à pied.
- Loy Krathong, novembre. Le problème inverse : faites en sorte d'être au bon endroit. Chiang Mai pendant la fête des lanternes, c'est quelque chose d'unique, et l'hébergement dans tout le nord est complet longtemps à l'avance.
Le contenu des bagages change avec la saison, et la liste est courte. De novembre à février, une doublure de veste ou une polaire pour les matinées en montagne, plus de quoi protéger votre cou. En mars et avril, une veste légère en mesh et un casque bien ventilé. De mai à octobre, de vrais vêtements de pluie plutôt qu'un poncho, des gants de rechange et des sacs étanches pour tout ce qui est électronique. La pluie thaïlandaise trouve la moindre faille d'une sacoche de réservoir.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur mois pour rouler en Thaïlande ?
Décembre et janvier dans le nord. Sec, dégagé et assez frais pour qu'une journée entière en équipement reste confortable. Novembre et fin octobre suivent de près et sont plus calmes. Si vous préférez des paysages verdoyants et des routes désertes à un soleil garanti, je choisirais octobre.
La saison des brûlis est-elle vraiment si terrible ?
Assez pour changer vos plans. Entre février et avril environ, les vallées du nord se remplissent de la fumée des feux agricoles et forestiers, la qualité de l'air à Chiang Mai atteint régulièrement des niveaux mauvais pour la santé, et les grands panoramas montagneux qui font la réputation de la région disparaissent. Vous pouvez toujours rouler. Vous vivez simplement une version amoindrie du voyage.
Peut-on rouler pendant la mousson ?
Oui, et beaucoup le font. La pluie est forte mais brève et concentrée l'après-midi, donc partir tôt fonctionne. Attendez-vous à des routes mouillées, à quelques glissements de terrain sur les routes de montagne et aux plus beaux paysages de l'année. Apportez de vrais vêtements de pluie au lieu de compter sur l'équipement de location.
Le nord ou le sud de la Thaïlande en avril ?
Le sud, sans trop d'hésitation. Avril est le mois le plus chaud à l'échelle du pays, le nord est généralement encore touché par les fumées, et le sud n'a pas de saison des brûlis et n'a pas encore entamé ses plus fortes pluies côté Andaman. Humide, certes. Mais vous verrez où vous roulez.
Quel froid fait-il dans les montagnes du nord ?
Assez pour que ça compte. Les matinées d'hiver sur les cols et sur le Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande à 2 565 mètres, peuvent frôler les moins de 10 °C alors que la vallée en contrebas affiche plus de 20 °C. Une doublure ou une polaire ne prend presque pas de place et change les deux premières heures de chaque journée de route en hiver.
Faut-il réserver à l'avance pour la saison fraîche ?
Oui. Les flottes de grosses cylindrées en Thaïlande sont réduites par rapport à la demande, et les meilleures motos sur les dates de novembre à février partent trois à six mois à l'avance. Les départs en saison des pluies et en intersaison sont généralement disponibles avec un préavis bien plus court.
Comment la Thaïlande se compare-t-elle au Vietnam côté calendrier ?
Leurs pics ne tombent pas tout à fait au même moment, ce qui est pratique si vous hésitez entre les deux ou si vous voulez les combiner. Nous comparons directement les deux calendriers dans Thaïlande ou Vietnam : la meilleure période pour rouler, et la situation du nord du Vietnam est détaillée dans le guide de la boucle de Ha Giang.