La boucle de Mae Hong Son : guide de l'itinéraire à moto
La boucle de Mae Hong Son transforme les visiteurs en habitués. Environ 600 kilomètres en circuit à l'ouest de Chiang Mai, sur les routes 108 et 1095, avec des cols de montagne, des villages des tribus montagnardes, des sources chaudes, une ville frontalière aux influences birmanes et le bitume le plus sinueux d'Asie du Sud-Est. Le chiffre que tout le monde cite, 1 864 virages, figure sur des panneaux et s'imprime sur des t-shirts. Mais ce n'est pas l'essentiel. Ce qui compte, c'est que les virages s'enchaînent pendant quatre jours.
En bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Distance | Environ 600 km, départ et arrivée à Chiang Mai |
| Routes | 1095 vers le nord via Pai, 108 vers le sud via Mae Sariang |
| Temps de roulage | Environ 12 heures en mouvement. Personne de raisonnable ne fait ça |
| Jours | 4 en standard, 6 à 8 si vous voulez les routes secondaires |
| Revêtement | Asphalté de bout en bout, 1 864 virages signalés |
| Meilleurs mois | De novembre à février. À éviter de février à avril |
Pour une vue d'ensemble du pays : notre page dédiée aux circuits moto en Thaïlande.
Le tracé de la boucle
Le sens compte. Dans le sens horaire, on prend d'abord la 1095 vers le nord par Pai, puis on redescend le côté ouest par la 108 via Mae Sariang. Le sens antihoraire fait l'inverse. La plupart des motards choisissent le sens horaire pour boucler tôt la section la plus célèbre. L'autre sens place les portions les plus calmes en premier et garde Pai pour le moment où vous aurez pris le rythme.
La route 1095 couvre à elle seule 245 kilomètres, de la province de Chiang Mai jusqu'à Mae Hong Son. L'armée japonaise l'a construite pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui explique un tracé qui privilégie les lignes de crête aux vallées. Le seul tronçon Chiang Mai–Pai compterait 762 virages.
| Étape | Route | Distance | Caractère |
|---|---|---|---|
| Chiang Mai à Pai | 1095 | 130 km | 762 virages, beaucoup de minibus |
| Pai à Mae Hong Son | 1095 | 110 km | Grottes, lignes de crête, virages plus lents |
| Mae Hong Son à Mae Sariang | 108 | 160 km | Quasi déserte, la meilleure portion de la boucle |
| Mae Sariang à Chiang Mai | 108 | 190 km | Dégagée et rapide, détour par le Doi Inthanon |
Chiang Mai à Pai (route 1095)
La route moto la plus célèbre de Thaïlande. Elle quitte la vallée de la Mae Taeng pour grimper dans la forêt, puis ne cesse plus de tourner : des virages serrés en deuxième et troisième qui s'empilent, des lignes droites juste assez longues pour souffler avant la série suivante. Pai est une ville de routards nichée dans une large vallée. Pour un motard, elle sert surtout à trouver un lit et une source chaude.
Pai à Mae Hong Son (route 1095)
Plus calme, plus sauvage et, pour beaucoup de motards, meilleure. La route monte vers Pang Mapha et ses grottes, passe l'embranchement de la grotte de Lod et longe des crêtes offrant de vrais panoramas avant de plonger vers Mae Hong Son. Prévoyez presque une journée entière : les virages sont plus lents et les arrêts en valent la peine.
Mae Hong Son à Mae Sariang (route 108)
C'est ici que la boucle mérite sa réputation de 1 864 virages, et c'est la section à laquelle ce chiffre est attribué. La route 108 file vers le sud près de la frontière birmane en passant par Khun Yuam, alternant longues descentes en forêt et remontées sur les crêtes. La circulation devient quasi inexistante. La meilleure portion du circuit.
Retour de Mae Sariang à Chiang Mai (route 108)
L'étape la plus rapide, qui suit les vallées de la Ping et de la Chaem vers l'est. Dégagée et rapide, idéale pour un dernier jour. Le détour qui s'impose part vers le nord par Mae Chaem jusqu'au Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande à 2 565 mètres, avec une superbe montée et un sommet frais.
Combien de jours
| Jours | Programme | Pour qui |
|---|---|---|
| 2 | Chiang Mai, Pai, Mae Hong Son, retour | Un planning serré et aucune envie de s'arrêter |
| 4 | Une nuit à Pai, une à Mae Hong Son et une à Mae Sariang | La formule standard, adaptée à la plupart |
| 6 à 8 | Ajoute Doi Inthanon, Mae Chaem, Khun Yuam, un jour de repos | Ceux qui sont venus pour rouler |
Deux jours, c'est possible, mais je ne le ferais pas. Six cents kilomètres de virages ininterrompus, c'est épuisant, et la fatigue sur une route de montagne aux bas-côtés sans protection est ici le principal danger. Quatre jours, c'est le classique. Les versions guidées de huit jours ajoutent des petites routes qu'aucune carte en ligne n'affiche.
Quand y aller
De novembre à février, c'est la haute saison : temps sec, ciel dégagé, assez frais en altitude pour apprécier une doublure de veste le matin. À Chiang Mai, la température maximale moyenne tourne autour de 30 °C en décembre et janvier, et les matinées sur les cols sont bien plus froides.
De février à avril, c'est la saison des brûlis. Les feux agricoles et forestiers remplissent les vallées de fumée, la qualité de l'air à Chiang Mai atteint régulièrement des niveaux nocifs et les panoramas de montagne disparaissent dans la brume. L'Earth Observatory de la NASA a documenté ce phénomène : les feux culminent en mars et s'estompent en mai avec le retour des pluies. Vérifiez le calendrier avant de réserver.
De mai à octobre, c'est la mousson du sud-ouest. Les pluies sont fortes mais brèves et concentrées l'après-midi, les collines deviennent spectaculaires et la circulation diminue. Les motards expérimentés préfèrent souvent fin septembre et octobre : les pluies faiblissent, tout est vert et la fumée est encore loin. Notre calendrier moto de la Thaïlande détaille chaque mois.
Quelle moto choisir
La boucle n'exige pas une grosse cylindrée. Elle exige de bons freins, de bons pneus et une position de conduite confortable, car vous solliciterez les trois pendant quatre jours d'affilée.
- Honda CB500X. La moto de circuit par défaut dans le nord de la Thaïlande. Assez légère pour les passages serrés, assez confortable pour la dernière étape de 190 kilomètres.
- Yamaha Ténéré 700 ou Triumph Tiger 900. Plus performantes, plus chères, plus de moto que ces virages n'en demandent. Un bon choix si vous comptez quitter le bitume.
- Honda CRF300L. Le meilleur choix si l'itinéraire comprend des pistes. Vibrante à 100 km/h, formidable partout ailleurs.
- Scooters de 150 à 160 cm³ et petites motos à vitesses. Suffisants, et utilisés par de nombreux motards indépendants. Vérifiez vous-même les freins et les pneus avant de quitter Chiang Mai.
En Thaïlande, on roule à gauche. La plupart des motards s'y font en une journée, mais c'est aux intersections et en sortant des stations-service que les vieux réflexes reviennent.
Infos pratiques
- Pai et Mae Hong Son affichent complet en haute saison. Mae Sariang presque jamais.
- Les contrôles de police sont fréquents sur la 108 près de la frontière. Ayez sur vous passeport, permis et permis international.
- Le brouillard matinal en montagne est normal de novembre à janvier, surtout sur les crêtes de la 1095.
- Certaines zones frontalières à l'ouest de la 108 sont à accès restreint. Restez sur la route principale sauf si un guide vous emmène ailleurs.
Circuits guidés sur Moto Mass
- OnRoad Tour, 8 jours avec Thailand Moto Tours. La boucle complète sur route asphaltée : Chiang Mai, Mae Hong Son, Pai, Mae Sariang.
- OffRoad Tour, 8 jours, la même région sur pistes via Mae Win, pour la terre plutôt que les virages.
- Northern Thailand Experience, 13 jours, 5 749 $, environ 2 500 km. La boucle plus le Doi Inthanon, Chiang Rai et le Triangle d'or, avec assistance camion et remorque.
- Golden Triangle Grand Tour, 15 jours, la boucle intégrée à un itinéraire bien plus long dans le nord.
Le détail des opérateurs se trouve dans notre guide des agences de circuits moto en Thaïlande, et le budget dans combien coûte un circuit en Thaïlande.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur de la boucle de Mae Hong Son ?
Environ 600 kilomètres sur les routes 108 et 1095. Le temps de conduite pur est d'environ douze heures, mais personne de raisonnable ne la fait ainsi. Quatre jours, c'est la norme. Six à huit permettent d'ajouter le Doi Inthanon et les routes secondaires.
Y a-t-il vraiment 1 864 virages ?
C'est le chiffre affiché sur les panneaux, généralement attribué au tronçon Mae Sariang–Mae Hong Son de la route 108. Ajoutez la route 1095 via Pai, créditée de 762 virages sur la seule portion depuis Chiang Mai, et le circuit complet dépasse les deux mille. Un chiffre marketing, mais à peu près honnête.
Dans quel sens faut-il la faire ?
Le sens horaire via Pai est populaire et permet de faire la section célèbre en premier. Le sens antihoraire est plus calme au début et garde la route la plus fréquentée pour le jour où vous serez habitué à rouler à gauche. Les deux conviennent.
Est-ce adapté à un débutant ?
Pour un motard récent mais à l'aise, oui, à deux conditions : prendre quatre jours plutôt que deux, et faire d'abord un parcours court comme la boucle de Samoeng pour s'habituer à la circulation thaïlandaise. Vous n'avez jamais roulé dans un pays inconnu ? Commencez par un groupe guidé avec véhicule d'assistance.
Et la saison des brûlis ?
De février à avril, les vallées du nord se remplissent de fumée agricole et les panoramas disparaissent en grande partie. On peut rouler, mais l'expérience est amoindrie, et les personnes sensibles des voies respiratoires doivent s'abstenir. Si ce sont vos seuls mois disponibles, tournez-vous vers le sud de la Thaïlande.
Peut-on la faire en scooter de location ?
Oui, et beaucoup le font. Vérifiez les freins, les pneus et la chaîne avant de quitter Chiang Mai, et rappelez-vous qu'un petit scooter automatique n'offre presque aucun frein moteur dans les longues descentes. Une moto à vitesses de 150 cm³ est un meilleur outil pour le même prix.
Où faire étape pour la nuit ?
Pai, Mae Hong Son et Mae Sariang sont les trois étapes naturelles, et elles répartissent la boucle de façon presque égale. Khun Yuam est l'alternative sous-estimée si vous voulez une troisième journée plus courte et une ville plus tranquille.