El Samoeng Loop: la ruta en moto perfecta de medio día desde Chiang Mai

Toda región motera tiene su carretera de calentamiento, y la del norte de Tailandia es el Samoeng Loop. Unos 100 kilómetros en círculo al noroeste de Chiang Mai: sales de la ciudad hacia el valle de Mae Sa, subes entre cultivos de flores hasta un mirador sobre colinas verdes plegadas, bajas a un pueblo de mercado en el que casi nadie se detiene y vuelves al hotel para un almuerzo tardío. Asfaltado en todo su recorrido, factible con un scooter de alquiler y el mejor medio día de moto que puedes hacer desde una ciudad del norte de Tailandia sin reservar nada.

También te dice si los viajes más grandes son para ti. Mucha gente recorre Samoeng un martes y reserva el Mae Hong Son Loop el miércoles. Para un contexto más amplio del país: nuestra página de tours en moto por Tailandia.

Datos rápidos

La ruta, tramo a tramo

De Chiang Mai a Mae Rim (Ruta 107)

La parte aburrida y el único tráfico realmente desagradable del día. Dieciséis kilómetros de autovía de cuatro carriles hacia el norte desde la ciudad antigua, compartidos con camionetas pickup y songthaews. Llena el depósito antes de desviarte. El combustible escasea y se encarece en cuanto dejas la 107.

Valle de Mae Sa (Ruta 1096)

La carretera se estrecha, la temperatura baja un par de grados y empiezan las curvas. Es el tramo comercial: viveros de orquídeas, aparcamientos de cascadas y campamentos de elefantes a lo largo de los primeros veinte kilómetros. Curvas amplias y nobles, de tercera marcha, que te permiten acoplarte a la moto. La cascada de Mae Sa y el Jardín Botánico Queen Sirikit, un recinto de mil hectáreas con pasarela entre las copas de los árboles, merecen una hora cada uno. La cascada deja de admitir visitantes a última hora de la tarde, un buen argumento para hacer primero este extremo.

Pong Yang, Pong Khrai y Mon Cham

Pasada la zona turística, la carretera empieza a subir en serio. Las curvas de herradura se suceden por Pong Yang y Pong Khrai, los resorts escasean y el aire refresca. El desvío a Mon Cham (Mon Jam en algunas señales) es el punto culminante del día para la mayoría: un acceso corto, empinado y en parte de grava hasta campos aterrazados de flores y fresas sobre una cresta abierta. El aparcamiento es informal y en pendiente, así que deja la moto con el morro cuesta abajo y con una marcha metida. Llega antes de media mañana, porque los autobuses turísticos empiezan a llegar hacia las once y el acceso no es lo bastante ancho para discutir con uno.

Samoeng y el mirador del bosque

Después de Mon Cham la carretera se vacía y ofrece la mejor conducción del circuito: más estrecha, más tranquila, a la sombra de los árboles, con un ritmo que el valle bajo nunca tuvo. El Samoeng Forest Viewpoint es un apartadero gratuito junto a la carretera, a unos 1.120 metros. El pueblo de Samoeng queda un poco fuera del circuito y es un pueblo de mercado con vida propia más que una atracción, y por eso es una buena parada para comer unos fideos.

De Samoeng a Hang Dong (Ruta 1269)

El tramo técnico, y la razón por la que este circuito es más que un paseo panorámico. La Ruta 1269 discurre hacia el sureste a través del bosque, con curvas de herradura empinadas en torno a Ban Mae Khanin que exigen trazadas deliberadas y frenar con antelación. En seco es magnífica. Tras la lluvia, o tarde, cuando la luz se apaga bajo los árboles, la grava y la hojarasca castigan a quien abusa del freno delantero. Cuando las colinas te sueltan en Hang Dong, el camino es llano y rápido hasta la ciudad, con Wat Phra That Doi Kham en lo alto como la última parada tradicional.

¿En sentido horario o antihorario?

Este es el único debate de verdad sobre el circuito, y moteros de confianza te dirán cosas opuestas.

En sentido antihorario, sales hacia el norte por la 107, subes por el valle de Mae Sa y vuelves por Hang Dong. Es lo que hace la mayoría y lo que describen casi todas las guías de ruta. La cascada y el jardín botánico quedan lo bastante temprano como para visitarlos de verdad, llegas a Mon Cham antes que los autobuses y la exigente 1269 espera hasta que llevas tres horas sobre la moto.

En sentido horario, sales primero hacia el sur por la 108 y por Hang Dong. Tiene argumentos reales a favor: afrontas el tramo de montaña difícil con más frescura y llegas al bosque tranquilo antes que nadie. La contrapartida es que las atracciones te pillan tarde y recorres la concurrida 107 al final del día.

Mi consejo: en sentido antihorario la primera vez, en sentido horario la segunda.

Cuándo hacerla

De noviembre a febrero es la ventana, por las mismas razones que en todo el norte: carreteras secas, aire limpio y mañanas lo bastante frescas como para agradecer el forro de la chaqueta en las crestas. Desde finales de febrero hasta abril, las quemas agrícolas llenan los valles de humo, y una ruta de miradores es mala idea cuando no ves más allá de la siguiente loma. De junio a octubre es el monzón: colinas verdes, carreteras tranquilas y lluvia por la tarde. Nuestro calendario mes a mes para rodar en Tailandia tiene todos los detalles.

Qué moto llevar y la realidad del alquiler

Sirve casi cualquier cosa. Un automático de 125cc, la Honda Click y sus rivales por unos cientos de bahts al día, completará el circuito sin problemas. Si vais dos, sube a una PCX 160 o una NMAX: el freno motor adicional importa más en las bajadas que la potencia extra en cualquier otro punto. Una moto con marchas es aún mejor, por la misma razón. Para quienes prefieren motos grandes, la CB500X es el alquiler estándar en Chiang Mai por unos 1.200 a 2.000 bahts al día. Es más moto de la que necesita el circuito, y una manera estupenda de recorrerlo.

Dos cosas que puede que la tienda de alquiler no te cuente:

• Nunca entregues tu pasaporte. Las tiendas serias se quedan con una fotocopia y un depósito en efectivo. Una tienda que exige el original te está diciendo cómo resuelve las disputas.
• Revisa tú mismo los frenos y los neumáticos, antes de salir del local. La Ruta 1269 no perdona una maneta esponjosa ni un neumático trasero cuadrado.

Permiso de conducir y seguridad

Lleva tu permiso de moto de tu país y un Permiso Internacional de Conducción de la versión de 1968. Las indicaciones del gobierno británico para Tailandia son explícitas: necesitas el permiso de 1968 junto con tu propio carné, el casco es obligatorio por ley y conducir sin un permiso válido puede invalidar tu seguro de viaje. Esto último es donde está el dinero, porque es en una reclamación tras un accidente cuando se lee la letra pequeña. Tu permiso también tiene que cubrir la cilindrada que conduces. Recomendaciones actuales: la página sobre Tailandia del Ministerio de Asuntos Exteriores británico.

Además, en Tailandia se circula por la izquierda, y la vieja costumbre reaparece en los cruces y en las salidas de las gasolineras más que en carretera abierta. El verdadero peligro del día es el tráfico de la 107, no las montañas.

---

Hacerla con guía

Esta es la jornada clásica para hacer por tu cuenta, pero hay argumentos para dejarla en manos de otros el primer día: una moto que no has tenido que revisar y un primer contacto con el tráfico tailandés con una rueda a la que seguir. Ningún operador de Moto Mass vende actualmente el Samoeng Loop por separado, así que la elección es entre alquilar con esta ruta en el bolsillo o un viaje guiado que empieza por carreteras como estas y sigue adelante. Let's Ride organiza un tour de tres días por Mae Hong Son desde Chiang Mai, y un tour de enduro de tres días por Chiang Dao y Pai si prefieres la tierra.

Quién ofrece qué: nuestra guía de empresas de tours en moto por Tailandia. Presupuesto: cuánto cuesta un tour en moto por Tailandia.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto se tarda en hacer el Samoeng Loop?

Unas tres horas sobre la moto. Añade una o dos horas de paradas y tienes un medio día cómodo. Si te dedicas a la cascada, al jardín botánico y a un almuerzo largo en Mon Cham, ocupa ocho o nueve.

¿Se puede hacer el Samoeng Loop en scooter?

Sí, y es lo que hace la mayoría. El circuito está asfaltado en su totalidad y las pendientes son moderadas, así que un automático de 125cc se defiende bien. La precaución tiene que ver con el freno motor: los automáticos tienen muy poco, y las bajadas desde Mon Cham y Ban Mae Khanin son lo bastante largas como para recalentar el freno trasero si lo llevas arrastrando. Un scooter de 150cc a 160cc o una moto pequeña con marchas es mejor herramienta por el mismo dinero.

¿Qué sentido es el mejor?

El antihorario, saliendo por Mae Rim, es el estándar y el mejor para la primera vez. Atracciones temprano, llegas a Mon Cham antes que los autobuses y afrontas la carretera más exigente cuando ya has entrado en calor. El horario es la versión del entendido: primero el bosque tranquilo y curvas amplias de vuelta a casa. Ninguno es un error.

¿Es el Samoeng Loop apto para principiantes?

Es uno de los circuitos de montaña más amables de Tailandia: asfaltado, con buen firme, sin horquillas que exijan técnica de verdad y nunca lejos de ayuda. Pero no es para tu primera salida en moto. Antes de empezar, debes sentirte cómodo manteniendo la trazada en una curva ciega y frenando cuesta abajo.

¿Necesito permiso de conducir y un PIC?

Sí. Lleva tu permiso de moto de tu país, que cubra la cilindrada que conduces, además de un Permiso Internacional de Conducción de la versión de 1968. El casco es obligatorio por ley para piloto y pasajero. La consecuencia real de circular sin los papeles no es la multa en el control. Es que tu seguro de viaje puede no pagar.

¿Qué debo llevar?

Casco integral, guantes, mangas largas, agua y efectivo para los cafés más pequeños. Llena el depósito en la Ruta 107. Añade un impermeable ligero de junio a octubre y una capa de abrigo de noviembre a febrero, porque una cresta a 1.100 metros a las nueve de la mañana tiene un clima muy distinto al de la ciudad antigua.