La boucle de Samoeng : la balade moto idéale d'une demi-journée au départ de Chiang Mai
Chaque région motarde a sa route d'échauffement, et celle du nord de la Thaïlande, c'est la boucle de Samoeng. Une centaine de kilomètres en cercle au nord-ouest de Chiang Mai : on sort de la ville vers la vallée de Mae Sa, on grimpe entre les exploitations florales jusqu'à un point de vue sur des collines verdoyantes plissées, on redescend dans un bourg commerçant où presque personne ne s'arrête, et on est de retour à l'hôtel pour un déjeuner tardif. Entièrement goudronnée, faisable sur un scooter de location, c'est la meilleure demi-journée de moto possible depuis une ville du nord de la Thaïlande sans rien réserver.
Elle vous dit aussi si les grands voyages sont faits pour vous. Bien des gens roulent sur la boucle de Samoeng un mardi et réservent la boucle de Mae Hong Son le mercredi. Pour une vue d'ensemble du pays : notre page consacrée aux circuits moto en Thaïlande.
L'essentiel en bref
| Détail | À quoi s'attendre |
|---|---|
| Distance | Environ 100 km, départ et arrivée à Chiang Mai |
| Routes | 107 et 1096 à l'aller via Mae Rim, 1269 au retour via Hang Dong |
| Temps de selle | Environ 3 heures de roulage |
| Journée réaliste | 4 à 5 heures avec les arrêts, 8 à 9 si vous visitez vraiment |
| Dénivelé | Environ 1 500 m cumulés, d'environ 300 m à plus de 1 100 m |
| Revêtement | Route goudronnée à deux voies sur tout le parcours, pentes rarement supérieures à 8 % |
| Carburant | Faites le plein sur la 107. Aucune pompe fiable entre Pong Yang et Samoeng |
| Meilleure saison | De novembre à février |
| Départ au plus tard | 08:00 à 08:30 |
L'itinéraire, tronçon par tronçon
De Chiang Mai à Mae Rim (Route 107)
La partie ennuyeuse, et la seule circulation vraiment désagréable de la journée. Seize kilomètres de quatre-voies vers le nord en sortant de la vieille ville, à partager avec les pick-up et les songthaews. Faites le plein avant de bifurquer. Le carburant devient plus rare et plus cher une fois la 107 quittée.
Vallée de Mae Sa (Route 1096)
La route se rétrécit, la température baisse de quelques degrés et les virages commencent. C'est le tronçon commercial : pépinières d'orchidées, parkings de cascades et camps d'éléphants sur les vingt premiers kilomètres. Des courbes larges et indulgentes, à passer en troisième, qui vous laissent prendre vos marques sur la moto. La cascade de Mae Sa et le jardin botanique Queen Sirikit, un site de mille hectares doté d'une passerelle dans la canopée, valent chacun une heure. La cascade n'accepte plus de visiteurs en fin d'après-midi, un argument pour attaquer ce côté en premier.
Pong Yang, Pong Khrai et Mon Cham
Passé la zone touristique, la route se met sérieusement à grimper. Les lacets s'enchaînent à travers Pong Yang et Pong Khrai, les complexes hôteliers se raréfient, l'air se rafraîchit. L'embranchement vers Mon Cham (Mon Jam sur certains panneaux) est le temps fort de la journée pour la plupart des gens : une courte voie d'accès raide, en partie gravillonnée, qui monte vers des champs de fleurs et de fraises en terrasses sur une crête dégagée. Le stationnement est improvisé et en pente, laissez donc la moto nez vers le bas, une vitesse enclenchée. Arrivez-y avant le milieu de la matinée, car les cars de touristes commencent à arriver vers onze heures et la voie d'accès n'est pas assez large pour discuter avec l'un d'eux.
Samoeng et le point de vue sur la forêt
Après Mon Cham, la route se vide et offre la meilleure conduite de la boucle : plus étroite, plus calme, ombragée, avec un rythme que la vallée inférieure n'a jamais eu. Le Samoeng Forest Viewpoint est une aire de stationnement gratuite en bord de route, à environ 1 120 mètres. Le bourg de Samoeng se trouve légèrement à l'écart du circuit ; c'est un bourg commerçant bien vivant plutôt qu'une attraction, et c'est justement pour ça qu'il est idéal pour une pause nouilles.
De Samoeng à Hang Dong (Route 1269)
Le tronçon technique, et la raison pour laquelle cette boucle est plus qu'une simple route panoramique. La Route 1269 file vers le sud-est à travers la forêt, avec autour de Ban Mae Khanin des lacets raides qui exigent des trajectoires réfléchies et un freinage anticipé. Par temps sec, c'est superbe. Après la pluie, ou en fin de journée quand la lumière s'aplatit sous les arbres, les gravillons et les feuilles mortes punissent quiconque abuse du frein avant. Une fois que les collines vous relâchent à Hang Dong, c'est plat et rapide jusqu'à la ville, avec le Wat Phra That Doi Kham en surplomb comme dernière étape traditionnelle.
Sens horaire ou antihoraire ?
C'est le seul vrai débat autour de la boucle, et des motards en qui vous avez confiance vous diront des choses opposées.
Le sens antihoraire, c'est sortir de la ville vers le nord par la 107, monter la vallée de Mae Sa et revenir par Hang Dong. C'est ce que fait la majorité et ce que décrivent la plupart des carnets de route. La cascade et le jardin botanique arrivent assez tôt pour être réellement visités, vous atteignez Mon Cham avant les cars, et la 1269, plus serrée, vous attend après trois heures de selle.
Le sens horaire, c'est partir d'abord vers le sud par la 108 puis passer par Hang Dong. Un vrai argument en sa faveur : vous abordez la section difficile des collines en pleine fraîcheur et atteignez la forêt tranquille avant tout le monde. La contrepartie, c'est que les sites arrivent tard et que vous empruntez l'approche chargée de la 107 en fin de journée.
Mon conseil : antihoraire la première fois, horaire la seconde.
Quand la faire
De novembre à février, c'est la bonne période, pour les mêmes raisons que partout dans le nord : routes sèches, air limpide, matinées assez fraîches pour apprécier une doublure de blouson sur les crêtes. De fin février à avril, les brûlis agricoles remplissent les vallées de fumée, et une balade à points de vue n'a guère d'intérêt quand on ne voit pas au-delà de la crête suivante. De juin à octobre, c'est la mousson : collines verdoyantes, routes calmes, pluies l'après-midi. Notre calendrier moto de la Thaïlande mois par mois donne tous les détails.
Quelle moto, et la réalité de la location
Presque tout convient. Un scooter automatique de 125 cm³, le Honda Click et ses concurrents à quelques centaines de bahts par jour, bouclera le parcours sans histoire. En duo, passez à un PCX 160 ou un NMAX : le frein moteur supplémentaire compte davantage dans les descentes que la puissance supplémentaire où que ce soit. Une moto à vitesses est encore mieux, pour la même raison. Pour les amateurs de grosses cylindrées, la CB500X est la location standard à Chiang Mai, pour environ 1 200 à 2 000 bahts par jour. Plus de moto que la boucle n'en demande, et une superbe façon de la parcourir.
Deux choses que le loueur ne vous dira pas forcément :
- Ne laissez jamais votre passeport. Les loueurs sérieux prennent une photocopie et une caution en espèces. Un loueur qui exige l'original vous indique comment il règle les litiges.
- Vérifiez vous-même les freins et les pneus, avant de quitter la boutique. La Route 1269 ne pardonne pas un levier mou ni un pneu arrière usé au carré.
Permis et sécurité
Ayez sur vous votre permis moto national et un permis de conduire international modèle 1968. Les recommandations du gouvernement britannique pour la Thaïlande sont explicites : il vous faut le permis de 1968 en plus de votre propre permis, le casque est obligatoire, et conduire sans permis valide peut invalider votre assurance voyage. C'est ce dernier point qui coûte cher, car c'est lors d'une déclaration après un accident que les papiers sont épluchés. Votre permis doit aussi couvrir la cylindrée que vous conduisez. Recommandations actuelles : la page Thaïlande du Foreign Office britannique.
En Thaïlande, on roule aussi à gauche, et les vieux réflexes refont surface aux intersections et aux sorties de stations-service plutôt que sur route dégagée. Le vrai danger de la journée, c'est la circulation sur la 107, pas les montagnes.
La faire accompagné
C'est la journée classique en autonomie, mais il y a de bonnes raisons de la confier à d'autres dès le premier jour : une moto que vous n'avez pas eu à inspecter, et une première expérience de la circulation thaïlandaise avec une roue à suivre. Aucun opérateur sur Moto Mass ne propose actuellement la boucle de Samoeng seule ; le choix se fait donc entre une location avec cet itinéraire en poche, ou un voyage guidé qui commence sur des routes comme celles-ci et va plus loin. Let's Ride propose un circuit de trois jours à Mae Hong Son au départ de Chiang Mai, ainsi qu'un circuit enduro de trois jours via Chiang Dao et Pai si vous préférez la piste.
Qui propose quoi : notre guide des agences de circuits moto en Thaïlande. Budget : combien coûte un circuit moto en Thaïlande.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire la boucle de Samoeng ?
Environ trois heures de roulage. Ajoutez une ou deux heures d'arrêts et vous obtenez une demi-journée confortable. Si vous faites la cascade, le jardin botanique et un long déjeuner à Mon Cham, comptez huit ou neuf heures.
Peut-on faire la boucle de Samoeng en scooter ?
Oui, et c'est ce que fait la majorité. La boucle est entièrement goudronnée et les pentes sont modérées, un automatique de 125 cm³ s'en sort donc très bien. Le point de vigilance, c'est le frein moteur : les automatiques en ont très peu, et les descentes depuis Mon Cham et Ban Mae Khanin sont assez longues pour faire chauffer un frein arrière si vous le laissez traîner. Un scooter de 150 à 160 cm³ ou une petite moto à vitesses est le meilleur outil pour le même prix.
Quel est le meilleur sens ?
Le sens antihoraire, en sortant par Mae Rim, est la référence et le meilleur choix pour une première fois. Les sites tôt, Mon Cham avant les cars, la route la plus serrée abordée une fois échauffé. Le sens horaire est la version des connaisseurs : la forêt tranquille d'abord, des virages larges pour rentrer. Aucun des deux n'est un mauvais choix.
La boucle de Samoeng convient-elle aux débutants ?
C'est l'une des boucles de montagne les plus accessibles de Thaïlande : goudronnée, bien revêtue, sans épingles exigeant une vraie technique, jamais loin de toute aide. Ce n'est toutefois pas une première sortie à moto. Soyez à l'aise pour tenir une trajectoire dans un virage sans visibilité et freiner en descente avant de partir.
Faut-il un permis et un permis international ?
Oui. Ayez sur vous votre permis moto national, couvrant la cylindrée que vous conduisez, ainsi qu'un permis de conduire international modèle 1968. Le casque est obligatoire pour le pilote et le passager. La vraie conséquence de rouler sans les papiers, ce n'est pas l'amende au contrôle. C'est que votre assurance voyage risque de ne pas payer.
Que faut-il emporter ?
Casque intégral, gants, manches longues, eau et espèces pour les petits cafés. Faites le plein sur la Route 107. Ajoutez une veste imperméable légère de juin à octobre et une couche chaude de novembre à février, car une crête à 1 100 mètres à neuf heures du matin n'a pas le même climat que la vieille ville.