Il Samoeng Loop: il giro in moto perfetto di mezza giornata da Chiang Mai

Ogni regione motociclistica ha la sua strada di riscaldamento, e quella della Thailandia del nord è il Samoeng Loop. Circa 100 chilometri ad anello a nord-ovest di Chiang Mai: si esce dalla città verso la Mae Sa Valley, si sale tra coltivazioni di fiori fino a un belvedere su colline verdi e ondulate, si scende in un paese di mercato dove quasi nessuno si ferma e si torna in hotel per un pranzo tardivo. Tutto asfaltato, fattibile con uno scooter a noleggio, ed è la migliore mezza giornata in moto che si possa fare da una città della Thailandia del nord senza prenotare nulla.

Ti dice anche se i viaggi più impegnativi fanno per te. Sono in tanti a fare il Samoeng il martedì e a prenotare il Mae Hong Son Loop il mercoledì. Per un quadro più ampio del Paese: la nostra pagina dedicata ai tour in moto in Thailandia.

In breve

Il percorso, tratto per tratto

Da Chiang Mai a Mae Rim (Route 107)

Il tratto noioso, e l'unico traffico davvero sgradevole della giornata. Sedici chilometri di superstrada a quattro corsie verso nord, fuori dalla città vecchia, insieme a pick-up e songthaew. Fai il pieno prima di svoltare: una volta lasciata la 107 il carburante diventa più raro e più caro.

Mae Sa Valley (Route 1096)

La strada si restringe, la temperatura scende di un paio di gradi e cominciano le curve. È il tratto commerciale: vivai di orchidee, parcheggi per le cascate e campi di elefanti lungo i primi venti chilometri. Curve ampie e indulgenti, da terza marcia, che ti permettono di prendere confidenza con la moto. La cascata di Mae Sa e il Queen Sirikit Botanic Garden, un sito di mille ettari con una passerella sospesa tra gli alberi, meritano un'ora ciascuno. La cascata chiude agli ingressi nel tardo pomeriggio: un buon motivo per fare prima questa parte.

Pong Yang, Pong Khrai e Mon Cham

Superata la striscia turistica, la strada comincia a salire sul serio. I tornanti si susseguono attraverso Pong Yang e Pong Khrai, i resort si diradano, l'aria si fa più fresca. La deviazione per Mon Cham (Mon Jam su alcuni cartelli) è il momento clou della giornata per la maggior parte delle persone: una breve strada d'accesso ripida e in parte sterrata che sale fino a campi terrazzati di fiori e fragole su un crinale aperto. Il parcheggio è improvvisato e in pendenza, quindi lascia la moto con il muso verso valle e la marcia inserita. Arriva prima di metà mattina, perché i pullman turistici iniziano ad arrivare verso le undici e la strada d'accesso non è abbastanza larga per contendersela con uno di loro.

Samoeng e il belvedere nella foresta

Dopo Mon Cham la strada si svuota e diventa la parte più bella dell'anello: più stretta, più tranquilla, all'ombra degli alberi, con un ritmo che la valle più in basso non ha mai avuto. Il Samoeng Forest Viewpoint è una piazzola gratuita a bordo strada a circa 1.120 metri. Il paese di Samoeng si trova leggermente fuori dal circuito ed è un paese di mercato vivo più che un'attrazione, ed è proprio per questo che è un'ottima sosta per un piatto di noodles.

Da Samoeng a Hang Dong (Route 1269)

Il tratto tecnico, e il motivo per cui questo anello è più di un semplice giro panoramico. La Route 1269 corre verso sud-est attraverso la foresta, con tornanti ripidi intorno a Ban Mae Khanin che richiedono traiettorie ponderate e frenate anticipate. Sull'asciutto è splendida. Dopo la pioggia, o tardi quando la luce si appiattisce sotto gli alberi, ghiaia e foglie secche puniscono chiunque guidi di freno anteriore. Quando le colline ti lasciano andare verso Hang Dong, la strada diventa pianeggiante e veloce fino in città, con il Wat Phra That Doi Kham in alto come tradizionale ultima tappa.

In senso orario o antiorario?

Questa è l'unica vera questione aperta sull'anello, e motociclisti di cui ti fidi ti diranno cose opposte.

In senso antiorario si esce dalla città verso nord sulla 107, si risale la Mae Sa Valley e si rientra da Hang Dong. È quello che fa la maggior parte delle persone e quello che descrive la maggior parte delle note di percorso. La cascata e l'orto botanico arrivano abbastanza presto da poterli visitare davvero, raggiungi Mon Cham prima dei pullman e la più impegnativa 1269 ti aspetta dopo tre ore in sella.

In senso orario si va prima verso sud sulla 108 uscendo da Hang Dong. Ci sono buoni argomenti a favore: affronti il tratto collinare difficile quando sei più fresco e raggiungi la foresta tranquilla prima di chiunque altro. Il rovescio della medaglia è che le attrazioni arrivano tardi e percorri il trafficato accesso della 107 a fine giornata.

Il mio consiglio: antiorario la prima volta, orario la seconda.

Quando percorrerlo

Il periodo giusto va da novembre a febbraio, per gli stessi motivi per cui lo è in tutto il nord: strade asciutte, aria limpida, mattine abbastanza fresche da volere l'imbottitura della giacca sui crinali. Da fine febbraio ad aprile, gli incendi agricoli riempiono le valli di fumo, e un giro panoramico è una pessima scelta quando non si vede oltre il crinale successivo. Da giugno a ottobre c'è il monsone: colline verdi, strade tranquille, pioggia pomeridiana. Il nostro calendario mese per mese per la moto in Thailandia riporta tutti i dettagli.

Con cosa guidarlo, e la realtà del noleggio

Va bene quasi tutto. Uno scooter automatico da 125cc, l'Honda Click e i suoi concorrenti a poche centinaia di baht al giorno, completa l'anello senza problemi. In due, passa a un PCX 160 o a un NMAX: il freno motore in più conta in discesa più di quanto conti la potenza in più ovunque. Una moto con le marce è ancora meglio, per lo stesso motivo. Per chi guida moto grandi, la CB500X è il noleggio standard a Chiang Mai a circa 1.200-2.000 baht al giorno. Più moto di quanta ne serva per l'anello, e un modo splendido di percorrerlo.

Due cose che il noleggiatore potrebbe non dirti spontaneamente:

• Non consegnare mai il passaporto. I noleggiatori seri prendono una fotocopia e un deposito in contanti. Un noleggiatore che pretende l'originale ti sta dicendo come risolve le controversie.
• Controlla tu stesso freni e pneumatici, prima di lasciare il piazzale. La Route 1269 non perdona una leva spugnosa o una gomma posteriore squadrata.

Patente e sicurezza

Porta con te la patente moto del tuo Paese e un Permesso Internazionale di Guida modello 1968. Le indicazioni del governo britannico per la Thailandia sono esplicite: serve il permesso modello 1968 insieme alla tua patente, il casco è obbligatorio per legge e guidare senza una patente valida può invalidare l'assicurazione di viaggio. Quest'ultimo punto è quello che conta economicamente, perché è dopo un incidente, al momento del rimborso, che i documenti vengono letti. La tua patente deve inoltre coprire la cilindrata che guidi. Indicazioni aggiornate: la pagina del Foreign Office britannico sulla Thailandia.

In Thailandia si guida a sinistra, e la vecchia abitudine riemerge agli incroci e all'uscita dei distributori più che in strada aperta. Il vero pericolo della giornata è il traffico sulla 107, non le montagne.

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Farlo con una guida

Questo è il classico giro da fare in autonomia, ma ci sono buone ragioni per affidarlo ad altri il primo giorno: una moto che non hai dovuto ispezionare, e un primo approccio al traffico thailandese con una ruota da seguire. Al momento nessun operatore su Moto Mass vende il Samoeng Loop da solo, quindi la scelta è tra un noleggio con questo percorso in tasca o un viaggio guidato che parte da strade come queste e prosegue. Let's Ride organizza un tour di tre giorni sul Mae Hong Son da Chiang Mai, e un tour enduro di tre giorni attraverso Chiang Dao e Pai se preferisci lo sterrato.

Chi organizza cosa: la nostra guida agli operatori di tour in moto in Thailandia. Budget: quanto costa un tour in moto in Thailandia.

Domande frequenti

Quanto tempo richiede il Samoeng Loop?

Circa tre ore di guida. Aggiungi un'ora o due di soste e hai una comoda mezza giornata. Se ti dedichi alla cascata, all'orto botanico e a un lungo pranzo a Mon Cham, arrivi a otto o nove ore.

Posso fare il Samoeng Loop con uno scooter?

Sì, ed è quello che fa la maggior parte delle persone. L'anello è asfaltato per tutto il percorso e le pendenze sono moderate, quindi uno scooter automatico da 125cc se la cava benissimo. L'attenzione va al freno motore: gli automatici ne hanno pochissimo, e le discese da Mon Cham e Ban Mae Khanin sono abbastanza lunghe da cuocere il freno posteriore se lo tieni tirato. Uno scooter da 150-160cc o una piccola moto con le marce è lo strumento migliore alla stessa cifra.

Qual è il senso di marcia migliore?

L'antiorario, uscendo da Mae Rim, è lo standard e la scelta migliore per la prima volta. Attrazioni presto, pullman anticipati a Mon Cham, strada più impegnativa affrontata quando ti sei già scaldato. L'orario è la versione da intenditori: prima la foresta tranquilla, curve ampie verso casa. Nessuno dei due è sbagliato.

Il Samoeng Loop è adatto ai principianti?

È uno degli anelli di montagna più accessibili della Thailandia: asfaltato, con un buon fondo, senza tornanti che richiedano una vera tecnica, mai lontano dai soccorsi. Non è però adatto come primissima uscita in moto. Prima di partire devi sentirti a tuo agio nel tenere la traiettoria in una curva cieca e nel frenare in discesa.

Servono la patente e il Permesso Internazionale di Guida?

Sì. Porta con te la patente moto del tuo Paese, valida per la cilindrata che guidi, più un Permesso Internazionale di Guida modello 1968. Il casco è obbligatorio per legge per pilota e passeggero. La vera conseguenza del guidare senza documenti non è la multa al posto di blocco: è che l'assicurazione di viaggio potrebbe non pagare.

Cosa devo portare con me?

Casco integrale, guanti, maniche lunghe, acqua e contanti per i caffè più piccoli. Fai il pieno sulla Route 107. Aggiungi un antipioggia leggero da giugno a ottobre e uno strato caldo da novembre a febbraio, perché un crinale a 1.100 metri alle nove del mattino ha un clima diverso da quello della città vecchia.