Les organisateurs de circuits moto en Thaïlande : le guide complet

La Thaïlande possède l'offre de circuits moto la plus développée d'Asie du Sud-Est, et c'est à double tranchant. Vous pouvez réserver une sortie d'une journée au départ de Chiang Mai ou une expédition de quatre-vingt-dix jours à travers la région. Ces deux produits viennent d'entreprises qui n'ont presque rien en commun, et les mots de leurs sites web (« aventure », « guidé », « tout compris ») ne vous permettront pas de les distinguer.

Vous trouverez ci-dessous toutes les entreprises proposant des circuits en Thaïlande sur Moto Mass : où elles sont basées, ce qu'elles proposent, à qui elles conviennent. Les prix sont ceux affichés sur nos pages, dans la devise indiquée par l'opérateur. Vérifiez les tarifs et les dates en vigueur avant de réserver.

Ce qui distingue les opérateurs thaïlandais

Trois éléments les différencient, et le prix n'en fait pas partie.

• La géographie. Les entreprises de Chiang Mai vendent la montagne : la boucle de Mae Hong Son, le Doi Inthanon, le Triangle d'or. Celles de Pattaya et de la côte est vendent le littoral, les îles et les routes vers l'ouest, en direction de Kanchanaburi. Les deux sont excellentes, mais elles ne sont pas interchangeables.
• La durée. Certains opérateurs vendent des sorties d'un à trois jours que vous pouvez glisser dans des vacances déjà réservées. D'autres organisent des expéditions internationales de plusieurs semaines et considèrent tout ce qui dure moins de quinze jours comme un simple échauffement.
• La catégorie de moto. Une Honda CB500X, une Triumph Tiger 900 et une Honda CRF300L avalent toutes très bien la boucle de Mae Hong Son, mais chacune offre une journée différente. Demandez ce qu'il y a vraiment dans la flotte, pas ce qu'on voit sur les photos.

Si vous connaissez déjà votre mois de voyage, lisez d'abord la meilleure période pour rouler en Thaïlande. La saison des brûlis dans le nord exclut plusieurs de ces itinéraires pendant une bonne partie du printemps.

Les opérateurs

Motorbike Madness (Pattaya)

Huit circuits, le plus grand catalogue sur Moto Mass et la couverture la plus large en Thaïlande. Basée à Pattaya sur la côte est, l'entreprise existe depuis 2008. Sa flotte repose sur la Honda CB500X et la Yamaha Ténéré 700, deux choix raisonnables de cylindrée moyenne pour les routes thaïlandaises, et elle propose des circuits sur route ainsi que des cours de tout-terrain.

Elle est intéressante pour l'éventail de durées, d'une journée à quinze jours, et pour l'accès à des régions de Thaïlande que presque personne d'autre ne propose : l'Isan au nord-est, le corridor du Mékong, la zone frontalière autour de Kanchanaburi.

• A Great Day Out, 1 jour, ฿6,900. Une journée complète de balade guidée au départ de Pattaya.
• The Eastern Thailand Isan Adventure, 6 jours, ฿54,000, à travers la région la moins touristique de Thaïlande.
• West Thailand Kanchanaburi Tour, 9 jours, ฿89,000. La rivière Kwaï, Erawan et les routes de la frontière birmane.
• Golden Triangle Grand Tour, 15 jours, ฿135,000, leur plus long itinéraire dans le nord.

Les huit circuits figurent sur le profil de Motorbike Madness, y compris ceux du Mékong, du sud de la Thaïlande et des îles.

Bike Tour Asia (Chiang Mai)

C'est l'entreprise des expéditions. Basée à Chiang Mai, en activité depuis plus de dix ans, elle propose des circuits guidés, en autonomie et privés en Thaïlande ainsi qu'au Laos, au Vietnam, au Cambodge, au Myanmar et en Chine. La flotte penche vers le trail haut de gamme : BMW R 1300 GS et F 900 GS pour la route, Honda CRF300L pour la piste.

Ses six offres montrent son ambition : plusieurs sont des traversées multi-pays qui se comptent en semaines. Si votre idée des vacances inclut un poste-frontière avant le petit-déjeuner, votre liste se résume à ce seul nom.

• Ride to the Andaman: Chiang Mai to Phuket, 10 jours, sur toute la longueur du pays.
• The Four Corners of South East Asia, 25 jours à travers la région.
• Chiang Mai to the Great Wall, 25 jours, de la Thaïlande au nord de la Chine.

Le catalogue complet, y compris le Ride of a Lifetime de 90 jours, se trouve sur le profil de Bike Tour Asia.

Thailand Moto Tours (Chiang Mai)

Deux offres, le même voyage en double : une boucle de huit jours au départ de Chiang Mai par Mae Sariang, Mae Hong Son et Pai, une fois sur route et une fois sur piste. J'aime cette symétrie. Elle permet à un groupe d'amis aux profils variés de trouver un terrain d'entente, et elle élimine l'ambiguïté qui gâche tant d'offres vendues comme « aventure ».

• OnRoad Tour, 8 jours, la boucle de Mae Hong Son sur routes goudronnées.
• OffRoad Tour, 8 jours, la même région sur pistes, via Mae Win.

Les deux sont sur devis via le profil de Thailand Moto Tours. Si c'est la boucle elle-même qui vous intéresse, notre guide de la boucle de Mae Hong Son détaille l'itinéraire tronçon par tronçon.

RIDE Adventures (basée aux États-Unis, opérant à Chiang Mai)

Une entreprise américaine dont le siège est à Bend, dans l'Oregon, qui propose des circuits guidés et en autonomie sur cinq continents depuis 2010. Son offre thaïlandaise tient en un seul circuit : un Northern Thailand Experience de treize jours au départ de Chiang Mai, avec la liste de prestations incluses la plus longue de tous les circuits thaïlandais de la plateforme. Guide bilingue, camion d'assistance et remorque, sacoches, protections anti-chute, permis thaïlandais, douze nuits d'hébergement, carburant, assurance responsabilité civile, presque tous les repas, transport des bagages, outillage, téléphone satellite et transferts aéroport.

• Northern Thailand Experience, 13 jours, $5,749, environ 2,500 km sur Triumph Tiger 900 GT Pro ou BMW R 1250 GS.

Consultez le profil de RIDE Adventures. L'entreprise propose aussi un circuit trail dans le nord du Vietnam, présenté dans notre guide des opérateurs au Vietnam.

Les opérateurs en Thaïlande en un coup d'œil

Trois devises, parce que les opérateurs facturent en trois devises. Nous ne faisons pas de conversion ici : les taux évoluent, et une conversion périmée est pire que pas de conversion du tout. Pour une comparaison équivalente au jour près, consultez le guide du coût d'un circuit moto en Thaïlande.

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Comment choisir

Trois jours, et vous êtes déjà à Chiang Mai

Réservez d'abord une sortie guidée d'une journée. Ça coûte peu et ça vous dit tout de suite ce que vous pensez de la conduite à gauche dans la circulation thaïlandaise. Un bon guide vous dira aussi honnêtement si vous êtes prêt pour la boucle de montagne.

Achetez la journée avant d'acheter les huit.

Vous voulez faire la boucle de Mae Hong Son

Choisissez route ou piste avant d'établir votre liste. Les opérateurs qui proposent les deux vous laissent choisir. Ceux qui n'en proposent qu'une vous vendront discrètement la leur. La boucle fait environ 600 km sur les routes 108 et 1095 et prend à la plupart des groupes quatre à huit jours, selon les routes secondaires empruntées.

Deux semaines ou plus

C'est là que la Thaïlande cesse d'être une destination pour devenir un point de départ. Les itinéraires vers le Laos, le Vietnam et le Cambodge sont courants pour cette durée.

Vous voyagez avec quelqu'un qui ne conduit pas

Cherchez les circuits avec camion d'assistance. Tout itinéraire avec véhicule d'assistance et transport des bagages peut généralement accueillir un passager pendant une partie de la journée, ce qui transforme une longue étape de liaison en un moment agréable pour vous deux.

Questions fréquentes

Ai-je besoin d'un permis et d'un permis international pour participer à un circuit en Thaïlande ?

Oui. Le gouvernement britannique recommande d'avoir sur soi le permis de conduire international au format de 1968 ainsi que son permis national lorsqu'on conduit en Thaïlande, et avertit que rouler sans permis valide peut invalider votre assurance voyage, ce qui vous empêche d'être indemnisé après un accident. Le casque est obligatoire. Les opérateurs sérieux demandent à voir votre permis. Si personne ne le demande, considérez-le comme un signal d'alarme. Les recommandations actuelles se trouvent sur la page Thaïlande du Foreign Office britannique.

Quelle taille de groupe est raisonnable pour un circuit en Thaïlande ?

Six à douze motards, c'est la norme pour les circuits sur route, et les opérateurs présentés ici plafonnent dans cette fourchette. Les groupes tout-terrain sont plus réduits. Les grands groupes ralentissent bien plus qu'on ne l'imagine aux arrêts carburant et photo : à douze motards, une pause de cinq minutes en dure couramment vingt.

Les circuits en autonomie valent-ils le coup en Thaïlande ?

Ils fonctionnent bien. La Thaïlande est l'un des pays d'Asie où il est le plus facile de s'orienter seul : panneaux en alphabet latin, carburant partout, hébergement facile. Une formule en autonomie vous offre une moto préparée, un itinéraire et un numéro de téléphone en cas de problème, pour nettement moins cher que la version guidée. Vous perdez en revanche la connaissance locale qui déniche le bon restaurant du midi et le point de vue non signalé.

Quel opérateur couvre le sud de la Thaïlande et les îles ?

Sur l'ensemble du marché, le sud est moins bien couvert que le nord. Sur Moto Mass, les itinéraires dans le sud et les îles sont proposés par l'opérateur de Pattaya, et le Chiang Mai–Phuket par l'entreprise d'expéditions. Attendez-vous à une conduite plus chaude, plus fréquentée et à davantage de kilomètres sur grands axes.

Puis-je prolonger un circuit en Thaïlande vers le Laos ou le Vietnam ?

Oui, et plusieurs opérateurs construisent exactement ce type de circuit. Simplement, ne vous décidez pas le jour même. Les formalités demandent du temps.

Combien de temps à l'avance faut-il réserver ?

Trois à six mois pour la haute saison de novembre à février dans le nord. Les flottes de grosses cylindrées sont réduites en Thaïlande et les bonnes motos partent en premier aux dates les plus demandées. Les départs en intersaison et en saison des pluies sont généralement disponibles avec un préavis bien plus court.