サムーンループ：チェンマイから走る半日ツーリングの決定版

どのライディングエリアにも足慣らしの道があるもので、タイ北部ならそれはサムーンループだ。チェンマイの北西を約100キロでぐるりと一周する。街を出てメーサー渓谷へ入り、花畑の間を登って緑の丘が幾重にも連なる展望ポイントへ。そこからほとんど誰も立ち寄らない市場町へ下り、遅めのランチにはホテルに戻れる。全線舗装でレンタルスクーターでも走れ、何の予約もせずにタイ北部の都市から楽しめる半日ライドとしては最高の一本だ。

もっと大きな旅が自分に向いているかどうかも、このループが教えてくれる。火曜日にサムーンを走り、水曜日にメーホンソンループを予約する人は少なくない。タイ全体の情報はタイのバイクツアー総合ページをどうぞ。

基本情報

区間ごとのルート解説

チェンマイ〜メーリム（107号線）

退屈な区間で、この日唯一本当に不快な交通量に出くわす場所でもある。旧市街から北へ片側2車線の幹線道路を16キロ、ピックアップトラックやソンテウと並んで走る。曲がる前に必ず満タンにしておこう。107号線を外れるとガソリンスタンドは減り、値段も上がる。

メーサー渓谷（1096号線）

道幅が狭まり、気温が数度下がり、コーナーが始まる。最初の20キロは観光地区間で、蘭園や滝の駐車場、象のキャンプが並ぶ。広くて懐の深いカーブが続き、3速で流しながらバイクに体を馴染ませられる。メーサー滝と、キャノピーウォークウェイのある1,000ヘクタールのクイーン・シリキット植物園は、それぞれ1時間かける価値がある。滝は夕方前に入場受付を終えるので、こちら側から先に回るべき理由のひとつになる。

ポンヤン、ポンクライ、モンチャム

観光地区間を過ぎると、道は本格的に登り始める。ポンヤンとポンクライではつづら折りが連続し、リゾートはまばらになり、空気がひんやりしてくる。モンチャム（標識によってはMon Jam）への分岐が、多くの人にとってこの日のハイライトだ。短く急で一部砂利のアクセス道路を登ると、開けた尾根に段々の花畑とイチゴ畑が広がる。駐車場は簡易的で傾斜しているので、バイクは頭を下り側に向け、ギアを入れて停めること。午前中の早い時間までに着こう。11時頃からツアーバスが来始め、アクセス道路はバスと張り合えるほど広くない。

サムーンと森の展望ポイント

モンチャムを過ぎると道から車が消え、ループで最高の走りが味わえる区間になる。道幅は狭く、静かで、木陰が続き、下の渓谷にはなかったリズムがある。サムーン・フォレスト・ビューポイントは標高約1,120メートルにある無料の路肩展望スペースだ。サムーンの町はループから少し外れた場所にあり、観光地ではなく生活のある市場町。だからこそ麺を食べに立ち寄るのにちょうどいい。

サムーン〜ハンドン（1269号線）

テクニカルな区間で、このループが単なる景色のいいドライブで終わらない理由でもある。1269号線は森の中を南東へ走り、バーン・メーカニン周辺には急なつづら折りがあって、慎重なライン取りと早めのブレーキングが求められる。乾いていれば最高だ。だが雨の後や、遅い時間に木々の下で光が平板になると、砂利や落ち葉がフロントブレーキに頼る者を容赦なく罰する。山を抜けてハンドンに出れば、あとは平坦で街まではすぐ。丘の上のワット・プラタート・ドイカムが、定番の最後の立ち寄り先だ。

時計回りか、反時計回りか？

これがこのループをめぐる唯一の本格的な論争で、信頼できるライダー同士でも正反対のことを言う。

反時計回りは、107号線で街を北へ出てメーサー渓谷を登り、ハンドン経由で戻るルート。ほとんどの人がこちらを走り、ルート情報の多くもこの向きで書かれている。滝と植物園に実際に入れる早い時間に着き、バスより先にモンチャムに到着でき、タイトな1269号線はバイクに3時間乗って慣れた後に走れる。

時計回りは、108号線で南へ向かい、先にハンドンを抜けるルート。こちらにもちゃんとした利点がある。難しい山岳区間を一番元気なうちに走れ、静かな森に誰よりも先に入れる。その代わり、観光スポットに着くのは遅くなり、混雑する107号線を一日の終わりに走ることになる。

私のおすすめは、1回目は反時計回り、2回目は時計回りだ。

いつ走るか

11月〜2月がベストシーズンだ。理由はタイ北部のどこでも同じで、路面は乾き、空気は澄み、朝の尾根はジャケットのインナーが欲しくなるほど涼しい。2月下旬から4月にかけては農地の野焼きで谷が煙に覆われ、次の尾根の先も見えないのでは展望ライドには向かない。6月〜10月は雨季で、丘は緑に、道は静かになり、午後には雨が降る。詳しくは月別のタイのライディングカレンダーを参照してほしい。

どのバイクで走るか、そしてレンタルの実情

ほぼどんなバイクでも走れる。1日数百バーツで借りられる125ccのオートマ、ホンダ・クリックやその競合車種でも問題なく一周できる。二人乗りならPCX 160かNMAXにグレードアップしよう。下り坂でのエンジンブレーキの強さは、どの場面でのパワーの差よりも重要だ。同じ理由で、ギア付きのバイクならさらに良い。大型バイク乗りなら、チェンマイの定番レンタル車はCB500Xで、1日およそ1,200〜2,000バーツ。このループにはオーバースペックだが、走るには最高の一台だ。

レンタルショップが自分からは教えてくれないかもしれないことが二つある。

• パスポートは絶対に預けないこと。まともな店はコピーと現金のデポジットを受け取る。原本を要求する店は、トラブルをどう決着させるつもりかを自ら語っているようなものだ。
• ブレーキとタイヤは自分で確認すること。店の前を出発する前に。1269号線は、甘いブレーキレバーや角の立ったリアタイヤを許してはくれない。

免許と安全

自国のバイク免許と、1968年条約版の国際運転免許証を携帯すること。英国政府のタイ向けガイダンスは明確で、自国の免許に加えて1968年版の国際免許が必要であり、ヘルメット着用は法的義務であり、有効な免許なしで運転すると旅行保険が無効になる可能性があるとしている。お金に関わるのはこの最後の点だ。事故後に保険請求をするときこそ、書類が細かく読まれるのだから。免許は運転する排気量をカバーしている必要もある。最新情報は英国外務省のタイのページで確認を。

タイは左側通行だが、昔の癖が顔を出すのは開けた道路ではなく、交差点やガソリンスタンドの出口だ。この日本当に危険なのは山ではなく、107号線の交通だ。

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ガイド付きで走る

ここは自分で走る日帰りルートの定番だが、初日は任せてしまうという選択肢もある。自分で点検する必要のないバイクに乗り、前を走るガイドについてタイの交通に初挑戦できる。現在Moto Massにはサムーンループ単体を販売しているオペレーターはないので、選択肢はこのルートを頭に入れてバイクを借りるか、こうした道から始まってさらに先へ続くガイドツアーに参加するかだ。Let's Rideはチェンマイ発の3日間メーホンソンツアーを運営しており、ダートを走りたいならチェンダオとパーイを巡る3日間のエンデューロツアーもある。

どの会社が何を運営しているかはタイのバイクツアー会社ガイドを、予算についてはタイのバイクツアーにかかる費用を参照のこと。

よくある質問

サムーンループの所要時間は？

走行時間は約3時間。1〜2時間の休憩を加えれば、ゆとりのある半日コースになる。滝、植物園、モンチャムでのゆっくりしたランチまで楽しむなら、8〜9時間かかる。

スクーターでサムーンループを走れますか？

はい、ほとんどの人がスクーターで走っている。全線舗装で勾配も緩やかなので、125ccのオートマで十分だ。注意点はエンジンブレーキで、オートマにはほとんど効かない。モンチャムやバーン・メーカニンからの下りは長く、リアブレーキを引きずるとオーバーヒートさせてしまう。同じ予算なら150〜160ccのスクーターか小排気量のギア付きバイクの方が向いている。

どちら回りがおすすめですか？

メーリムを抜けて出る反時計回りが定番で、1回目にはこちらが良い。観光スポットは早い時間に、モンチャムにはバスより先に着き、最もタイトな道は体が温まってから走れる。時計回りは通好みのバージョンで、先に静かな森を走り、帰りは広いコーナーになる。どちらも間違いではない。

サムーンループは初心者向きですか？

タイで最もやさしい山岳ループのひとつだ。舗装され、路面状態も良く、本格的なテクニックを要するヘアピンもなく、助けを求められる場所から遠く離れることもない。ただし、人生初のライドには向かない。走り出す前に、ブラインドコーナーでラインを保つことと、下り勾配でブレーキをかけることに慣れておこう。

免許と国際免許証は必要ですか？

必要だ。乗る排気量をカバーする自国のバイク免許と、1968年条約版の国際運転免許証を携帯すること。ヘルメットはライダーも同乗者も着用が法的義務だ。書類なしで走ることの本当の代償は検問での罰金ではなく、旅行保険が支払われない可能性があることだ。

何を持っていけばいいですか？

フルフェイスヘルメット、グローブ、長袖、水、そして小さなカフェ用の現金。107号線で満タンにしておくこと。6月〜10月は軽いレインウェアを、11月〜2月は防寒用の重ね着を追加しよう。朝9時の標高1,100メートルの尾根は、旧市街とはまったく別の気候だ。